【天幕之上
  董太师入座后，千金台彻底沸腾。
  “户部尚书萧何大人到——！”
  “刑部尚书李斯大人到——！”
  唱名声如潮迭起，六部九卿鱼贯而入，锦袍玉带，威仪赫赫。
  不过片刻，厅內已座无虚席，人声鼎沸如市。
  司空千落看向萧瑟，声音压得极低：
  “天启城文武重臣皆至……那两位王爷，还不露面？”
  萧瑟唇角微扬：
  “先前是我们时间紧迫。如今……轮到他们没时间耗了。”
  赤王府。
  萧羽指间玉佩骤然炸裂，碎玉刺入掌心，鲜血顺腕滴落。他面色阴鷙如夜，字字淬毒：
  “六部……全去了？”
  侍卫匍匐在地：“是……连素来中立的六部尚书，也动身了。”
  白王府。
  萧崇独对棋枰，指间黑子悬在半空，迟迟未落：
  “父皇当年……究竟有没有留下后手？”
  他喃喃自语，声如游丝：
  “龙封捲轴……若真有，楚河当眾取出……”
  指尖棋子轻颤：
  “我们……认，还是不认？”
  千金台內，宾客已齐，宴却未开。
  金衣兰月侯自首座起身，行至萧瑟身侧，声音低得只有二人可闻：
  “楚河，千金台的茶再名贵，也经不起这般久泡。
  你究竟在等谁？
  再不开宴，天启城这班文武……怕是要被你得罪尽了。”
  他顿了顿，语意转深：
  “我不愿你与他们走得太近，却也不望你结下仇怨。
  將来萧氏要在朝堂立足……还需你周旋。
  政治二字，本就是妥协的艺术。”
  萧瑟垂眸：“再等等。”
  “等到何时？”兰月侯蹙眉。
  “一炷香。”
  “你莫非还在等赤王、白王？”
  兰月侯摇头，“他们不会来的。凭什么要来……为你这朵红花作衬？”
  他目光扫过萧何、李斯等人，语气复杂：
  “萧尚书、李大人肯至，已出我意料。看来你此番作为……得了陛下默许。
  他愿助你这永安王，重回天启棋局。可赤王与白王……他们无陛下胸襟，更无陛下眼光。”
  萧瑟轻嘆：
  “既然如此……罢了。”
  他转首望向侍立一旁的九九道：
  “开宴。”
  九九道躬身：“是，殿下。”
  就在他深吸一口气，欲扬声高喝“开宴——”的剎那——
  门外骤然传来一声清喝：
  “等等——！”
  满堂俱寂。
  所有目光齐刷刷射向门口。
  只见国师齐天尘青衫拂风，大步踏入，朗笑声震得梁间尘埃簌簌：
  “老夫虽未说要来，可也未曾说不来。这般急著开宴……就不能等老道片刻？”
  见齐天尘现身，满座宾客轰然起身。
  连董祝亦缓缓离座，拱手见礼。齐天尘含笑还礼，目光扫过眾人：
  “老道对珍饈美饌本无兴致，但永安王游歷归来，这场庆贺宴……倒要討一杯酒喝。”
  董祝上前一步，拱手：
  “国师。”
  “太师。”齐天尘回礼，笑意温煦，“你我……可有日子未见了。”
  “是啊。”
  董祝轻笑，“你总不上朝，只在祭典国宴露面；老朽日日上朝，却从不赴宴。未料多年重逢……竟是在这天启第一赌坊之中。”
  齐天尘环视满堂朱紫，缓缓道：
  “太师说笑了。这天下……又何尝不是一场豪赌？”
  他顿了顿，声如古钟：
  “当年陛下登基，我等受先皇所託，哪一个……不是押上性命在赌？”
  目光最终落向萧瑟，笑意深长：
  “依老道看，今日这地方选得正好——”
  “在座的诸位，皆是天底下……最有名的赌徒啊。”
  齐天尘携著几分调侃望向董祝：
  “不知太师今日……为何而来？”
  董祝轻笑，眼中闪过久远的光：
  “为一段……旧日情谊。”
  “好一个『情谊』。”齐天尘捋须頷首，“这天下若是没了情义二字……不知要乱成什么模样。”
  言罢，二人並肩向高台行去。兰月侯侧目看向萧瑟，语带揶揄：
  “楚河，这下……你若还想等，不妨再等一炷香？”
  萧瑟望向门外沉沉夜色，声音平淡：
  “不必了。”
  他指尖轻叩桌面：
  “两座王府距此不远。国师带著小道童悠悠行来的路上……消息，早该传过去了。”
  话音方落——
  门外迎宾门人骤然扯开嗓子，唱名声裂石穿云：
  “白王殿下——”
  “到——！”
  “赤王殿下——”
  “到——！”
  两道身影一前一后踏入千金台。
  白王萧崇一袭月白锦袍，面含温雅浅笑，如春风拂柳：
  “楚河，恭喜归来。”
  赤王萧羽则著赤红蟒袍，眸中桀驁如鹰，唇角勾著冷峭弧度：
  “来迟一步，没误了六哥的……好宴吧？”
  萧瑟不卑不亢，拱手：
  “二位，好久不见。”
  萧羽上下打量他，笑意未达眼底：
  “六哥黑了，也瘦了。
  既回了家，就別再往外折腾，在天启城……好生將养著。”
  “放心。”
  萧瑟语气平静，却字字藏锋，“我既归来，便不会轻易离去。一身旧伤已愈，正好……清算些陈年旧帐。”
  白王萧崇始终含笑静立，仿佛眼前刀光剑影皆与他无关。
  萧瑟看向二人：
  “我本以为……二位今日不会来。”
  萧羽冷哼：
  “六哥面子这般大，四大豪商、六部九卿，连太师与国师皆至——我们岂敢不来？”
  “来了便好。”萧瑟抬手，“请入席。”
  待二王落座，九九道振声高喝：
  “开——席——！”
  剎那间，千金台內觥筹交错，丝竹沸天。
  萧瑟携司空千落、雷无桀、叶若依，先至董祝席前敬酒。
  董祝饮尽杯中琼浆，忽而问道：
  “楚河，这杯酒饮罢……你该敬谁？”
  萧瑟微怔：“自是国师。”
  “国师之后呢？”
  萧瑟望向兰月侯：“王叔。”
  “再之后呢？”董祝追问。
  萧瑟目光扫过满堂朱紫，拱手：
  “请太师指点。”
  董祝轻笑，声如古磬：
  “你虽是閒散王爷，可还记得老朽方才所言？
  身为皇族，无论何时……皆不可负百姓，不可负天下。
  当今陛下英明神武，自不必说。
  但他终是先帝子嗣中最幼者，当年幼冲继位，能稳坐江山——除却老朽与国师、兰月侯保驾，更赖一群能臣……为国效死。”
  他话锋陡转，目光投向户部尚书萧何：
  “第一位，便是这位萧大人。”
  董祝一字字道：
  “满朝文武，他可称第一人。自陛下一统天下之役始，抚百姓、济粮餉、募军力，將关中经营为天府之国，令万民安居乐业——首功，便是他。”
  他顿了顿，声音沉凝：
  “老朽占著这太师、百官之首的虚名，不过是因他年岁尚轻，暂不能服眾。
  但日后为你萧氏皇族保驾护航的……必是萧何。”
  董祝转目看向萧瑟，眼中如有千钧：
  “你当年离开天启，如今欲回天启……非是一场宴席便能了结。
  要拿回萧氏子孙的身份，要重拾永安王的爵位，必须——”
  他抬手指向满堂重臣：
  “得到这些人的认可。”
  】
  ······
  “终於来了！二王这是要正面交锋了？”
  “萧瑟算得真准！国师一到，二王果然坐不住了！”
  “萧何才是真大腿！等於帝国的钱袋子！”