朱元璋蹲下身，摸著孙子的头。
  “雄英乖。大人的事，小孩別管，徐景曜惹你爹爹生气吐血，爷爷要罚他。”
  朱雄英摇头，用力拉扯龙袍。
  “徐家叔叔是好人。他给雄英刻过小木虎。”
  朱雄英从袖中掏出一只略显粗糙的黄杨木老虎。
  这是徐景曜之前雕刻推车时，顺手雕出送给皇太孙的玩物。
  小木虎做工不精，却被孩童视作珍宝。
  “皇爷爷说，当皇帝要让百姓吃饱饭。”朱雄英指著殿外的方向。
  “徐家叔叔能变出好多粮食。他让江南的农户伯伯有饭吃。皇爷爷把徐家叔叔杀了，木老虎就没爹了。江南的伯伯也吃不饱了。”
  童言无忌。
  但每一句话，都如重锤击打在朱元璋心头。
  连五岁稚童都知道，徐景曜是给天下人变粮食的人。
  皇帝又怎会不知？
  只是权力蒙蔽了双眼，让朱元璋习惯用杀戮解决一切。
  朱元璋看著孙子手里的小木虎，他慢慢站起身。
  大殿寂静，落针可闻。
  朱元璋转过身，背对群臣。
  他仰起头，看著奉天殿的顶部。
  良久。
  “毛驤。”皇帝开口。
  锦衣卫指挥使出列。
  “臣在。”
  “把王瑾拖出去。凌迟。传首江南各府。”朱元璋下达最后判决。
  王瑾没有求饶，他直接瘫倒，被緹骑拖走。
  朱元璋转回身，看著跪在地上的朱標。
  “標儿，你贏了。朕不开杀戒。”朱元璋走到御案后，拿起毛笔。
  “传旨，撤回镇压大军，开內帑，调拨白银交由东宫提调。注入大明钱庄。”
  皇帝扔下毛笔，他看向徐景曜。
  “徐景曜。你呈上的帐册，朕收了。你救了江南，朕不罚你。你滚吧。
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  滚回你的魏国公府，朕答应標儿，不再用你。
  商廉司的差事，由东宫接管。
  从今往后，大明朝堂，没有你的位置。”
  皇帝妥协了。
  徐景曜叩首。
  “草民遵旨，谢主隆恩。谢太子殿下救命之恩。”
  朱標看著徐景曜，苍白脸上露出一抹笑意。
  他终於保住了这个惊世奇才的性命，也保住了他嚮往的自由。
  朱標身躯晃动，眼前发黑，他向后倒去。
  “殿下！”徐景曜惊呼。
  “標儿！”朱元璋大惊失色。
  內侍扑上前，將昏迷的太子抬起，狂奔向东宫。
  朱雄英跟在后面，放声大哭。
  奉天殿乱作一团。
  朱元璋站在玉阶上，看著儿子远去，他没有再看徐景曜一眼。
  徐景曜站起身，他没有整理衣衫，只是转身，迎著殿外天光，一步步走出奉天殿。
  他走下汉白玉台阶。秋风吹过广场。
  他回头，那座巍峨的皇宫，依旧森严。
  但他自由了。
  商廉司的规矩，太子会守住。
  大明钱庄的信誉，內帑的白银会补齐。
  徐景曜走出午门，郑皓牵著马在门外等候。
  “大人，咱们回府？”郑皓问。
  徐景曜接过韁绳，翻身上马。
  “回府，陪若若放纸鳶去。”
  ······
  冬月降临。
  东宫，药味浓郁。
  宫女端著铜盆进出，盆中清水频频染上刺目殷红。
  太子朱標倒下了，那日在奉天殿强撑病体，硬生生受了风寒，又吐出心头血。
  这一病，便如山岳崩塌，势不可挡。
  太医院倾巢而出，院使带领眾太医日夜守在文华殿偏殿。
  他们翻阅古籍，斟酌药方，人参续命，鹿茸固本。
  名贵药材流水般熬煮成汁，灌入太子口中。
  很显然，这些世间罕有的珍稀药材，只能勉强吊住朱標一口气。
  太医们诊脉后，皆是面色灰败，摇头嘆息。
  院使跪在御前，叩首出血，直言太子肺臟生痈，邪毒深入骨髓。药石之力，已难回天。
  朱元璋暴怒，奉天殿外，几名太医被扒去官服，廷杖打死。
  皇帝拔出天子剑，劈碎了御案。
  他无法接受这个事实。他倾尽半生心血培养的储君，大明王朝最完美的继承人，竟要走在他这个行將就木的老人前面。
  徐景曜虽已卸去商廉司使之职，退居魏国公府，但这月余来，他未曾有过一日安寧。
  他动用昔日执掌天下財赋积累的庞大人脉，向大明十三布政使司发出急信。
  大明钱庄各处掌柜接到密令，放下手中匯兑营生，持重金奔赴名山大川。
  他们去寻访那些避世不出的杏林国手、隱修道人。
  只要有治病救人的名声，无论出家云游，还是闭门谢客，皆被緹骑与商队以最快速度护送进京。
  民间名医匯聚金陵，有人施针，有人拔罐，有人开出以毒攻毒的偏方。
  但仔细一想，这等民间手段，面对真正的臟腑恶疾，依旧束手无策。
  一名来自蜀中的老中医，在查看了朱標咳出的血痰后，对徐景曜连连摆手。
  老中医直言，此乃劳瘵之极，肺叶溃烂。
  凡人肉体凡胎，如何能让烂掉的臟器起死回生，老中医甚至连诊金都未敢收，连夜逃出金陵。
  徐景曜立在文华殿外廊柱下，夜风寒冷。
  他听著殿內传来的剧烈咳嗽声，那声音撕心裂肺，伴隨著喘息。每一次咳嗽，都像是在抽走朱標体內残存的生机。
  徐景曜推门入殿。
  朱標靠在锦缎引枕上，他瘦骨嶙峋，眼窝深陷。
  原本宽阔的肩膀如今单薄得撑不起明黄常服。
  五岁的朱雄英趴在床榻边，双眼红肿，早哭哑了嗓子，此刻正拉著父亲的手，沉沉睡去。
  徐景曜走近，在榻前圆凳落座。
  朱標听见动静，缓缓睁开眼。视线没有焦距，过了半晌才看清来人。
  “景曜。你来了。”朱標开口。
  “殿下。”徐景曜低头。
  “孤的身体，孤知晓。”朱標反手握住徐景曜的手腕。
  “父皇杀太医，你替他们求求情。生死有命。治不好，不怪他们。”
  徐景曜反握住朱標的手。
  “臣已派人去苗疆寻蛊医。南疆多奇药，定有办法拔除殿下体內邪毒。殿下切莫轻言生死。”
  徐景曜直视朱標。
  朱標惨笑。
  “没用了。孤每喘一口气，胸膛里便如刀割。”朱標目光转向一旁熟睡的儿子。
  “孤若走后，雄英年幼。父皇性情刚烈，必定大肆屠戮功臣，以为雄英铺路。
  你卸了差事，是对的。切记，无论朝堂发生何事，闭门不出。保全徐家。”
  这是储君临终的託孤与告诫。
  更何况，朱標深知徐景曜的才能。
  他怕朱元璋在自己死后，將徐景曜视作隱患除掉。
  他用最后的心力，试图为这位好友铺设一条活路。
  徐景曜胸膛起伏，他看著这位宽厚仁慈的太子。
  朱標不仅是大明的储君，更是他徐景曜在这残酷皇权下唯一的护盾。
  商廉司的规矩，一条鞭法的推行，全繫於朱標一身。
  “殿下不会走。”徐景曜语气坚决。
  “臣把天下財权交出去，换了殿下安寧。
  老天若要收殿下，臣便去跟老天算这笔帐！”