姜幼寧心口鼓燥得厉害。
  赵元澈的反应怎么……怎么和她想得不一样？他不仅没有看在小时候的份上放过她，反而变本加厉？
  惊嚇之下，她眼泪夺眶而出，整个人像被猫盯住的老鼠，似有一种来自血脉的压制让她无法动弹，浑身似乎都麻了。只能眼睁睁看著他清雋无儔的脸缓缓放大。
  外头忽然传来脚步声。
  郑琦佑咳嗽了一声，开口招呼。
  “世子爷……”
  只一瞬。
  赵元澈鬆了手。
  姜幼寧一下从他怀中弹出来，像一尾离了水的鱼。这辈子从来没有哪一次，她的动作有这样快过。
  她才来得及站稳身子。郑琦佑便走进门来。
  不早不晚，恰到好处。
  姜幼寧心怦怦直跳，微微喘息著，脸儿煞白，心有余悸，这一下著实嚇得不轻。
  只差一点点，就被郑琦佑看到了！
  她不由看向赵元澈。
  但见他正襟危坐，单手搁在桌上，抬眸看著郑琦佑。神色淡漠，一副清贵自持的模样。
  半分也看不出，在郑琦佑进门前一刻，他正准备做什么样荒唐的举动。
  姜幼寧咬了咬唇，低头垂下眸子。
  他惯会装相。
  世人都以为他如表面般光风霽月。
  其实呢？
  “世子爷，可以重新升堂了吧？”
  郑琦佑左右看看，小心翼翼地问。
  赵元澈点点头，站起身。
  郑琦佑看向姜幼寧，犹豫了一下宽慰道：“姜姑娘別害怕。其实这件事你是受害者，接下来的事情已经跟你没有什么关係了。”
  姜幼寧一个內宅女子，门都出不了，不可能是真凶。
  瑞王又特意叮嘱过他，不能嚇著姜幼寧。
  他看这姑娘脸色苍白，泪眼汪汪的，似乎嚇得不轻，便宽慰两句。
  这姑娘跟个易碎的瓷娃娃似的，可別嚇坏了，回头瑞王殿下又找他算帐。
  “多谢郑大人。”
  姜幼寧受宠若惊，连忙朝他行礼谢过。
  这位郑大人人倒是挺好的。
  重新升堂后。
  姜幼寧只在赵元澈身边站著，郑琦佑没有再问她的话。周志尚的尸体也重新盖上了白布。
  她逐渐放鬆下来，不像之前那么害怕了。
  “敢问郑大人，周志尚身死在何处？”
  赵元澈望著郑琦佑问。
  他虽然站在堂下，但气势太盛，看起来反而像他在审郑琦佑。
  “在周府，他自己床上。”
  郑琦佑看了一眼跪在地上的周母回道。
  “可曾派人搜过周府？”
  赵元澈又问。
  周母偏过头看他，眼珠子转了又转，额头上满是冷汗。
  “搜过了，没有发现凶器。”
  郑琦佑皱起眉头。
  这件案子，不太好办。到现在也没有什么有用的线索。真是叫他头疼。
  “郑大人不如再派人搜一遍，我陪著一起过去。”
  赵元澈提议。
  “那敢情好。”
  郑琦佑求之不得，一口便答应下来。
  朝中人人都知赵元澈惊才绝艷，乃年轻一辈中的翘楚。
  有他出手相助，何愁这案件不破？
  “大人之前已经派人里里外外都搜过了，为何还要搜我府中？是看我一介妇人，失了儿子好欺负，故意包庇镇国公世子吗？”
  周母哭起来，张口阻挠。
  若仔细瞧，便能看到她手在不停地颤抖，害怕至极的样子。
  “周母，你休要无理取闹。世子爷愿意管这件事，是你的福气。相信杀你儿子的凶手很快就能找到。”
  郑琦佑不欲与她多言，大手一挥，吩咐衙役扶著她。
  一行人浩浩荡荡进了周府。
  路过上回那个偏厅时，姜幼寧不由缩了缩脖子，心里又泛起那股噁心的感觉。
  仿佛回到了那一日，周志尚还活著，她危在旦夕的时候。
  赵元澈在她身侧，不知是有意还是无意，挡住了她的视线。
  “清涧。”
  他招呼了一声。
  清涧连忙上前听吩咐。
  赵元澈在他耳边低声吩咐几句。
  清涧点头，带人与刑部衙门的人开始在周府仔细搜索起来。
  很快，衙门的人便来郑琦佑跟前稟报。
  “大人，和上回一样没有什么收穫。”
  郑琦佑不由看赵元澈。
  他现在全指望这位世子爷了。
  “主子，后面厨院有发现。”
  片刻后，清涧走近稟报。
  周母闻言顿时面色煞白，腿软的就要委顿在地，一副快要晕过去的样子。
  好在左右两个衙役眼疾手快拉住了她。
  郑琦佑皱眉看看周母。他身为刑部尚书，自然也是有些眼力的。在大堂上，周母阻挠他们再次来州府搜查时，他就觉得有些不对劲。
  这个时候，他更察觉到周志尚的死和周母有关。
  不过，他倒是不惊讶。
  他在刑部多年，什么样的案子没见过？
  “去看看。”
  赵元澈当先而行。
  姜幼寧跟著进了厨院。
  周府地方不大，厨房院落也小。
  她环顾了一圈周围，就是普普通通的一间院子，一株花都没种，没发现有什么特別。
  “主子，请看这里。”
  清涧走到一处，抬手指了指。
  “可看出什么了？”
  赵元澈偏头扫了姜幼寧一眼。
  姜幼寧举目望去：“地上有点潮。”
  除了这个，没有什么异常。
  但是地上潮又能说明什么？
  “挖开。”
  赵元澈吩咐。
  周母大概是知道自己阻止不了，忽然失声痛哭起来，身子瘫软下去，坐在了地上。
  姜幼寧这一下確定了，这事儿就是周母做的。
  不然，周母何至於有这样的表现？
  她心中暗暗纳罕，还真有母亲杀儿子这种事。大概是周志尚实在太坏了，连周母都看不下去了？
  衙役眾多，挖起来极快。越往下挖，土就越湿。
  “这里，原来是一口井？”
  姜幼寧小声问。
  “嗯，才填上没多久。”
  赵元澈望著那处眸色淡淡。
  姜幼寧蹙眉，心中疑惑：“那能埋什么？凶器吗？”
  就一把菜刀，埋在哪里不是埋？何至於填上一口井？若真是这般，周母未免太谨慎？
  “挖出来就知道了。”
  赵元澈语气平淡地回她。
  “大人，这井里有尸体！”
  一声惊呼，犹如炸雷。
  姜幼寧不由抬眸去看，但只看了一眼，她便收回目光。
  只认出是一具女尸。
  具体什么情形，她不敢细看。
  难怪周母要填井，原来是为了藏尸。
  这一下就是两条人命了，周母胆子真大。
  “尸体只是没了气息的躯壳，和寻常物件无差，不必害怕。”
  赵元澈丟下一句话，抬步朝那边走去。
  姜幼寧在原地迟疑了半晌，最后壮著胆子跟著走过去。
  她若不看，回头又让赵元澈寻著藉口折腾她。她捏紧手心，在心里告诉自己，周志尚那样可怕的模样她都看了。这个女尸总比不过那个可怕吧？
  走近一些，她眯起瀲灩的眸子，眼睫轻颤。偏著脑袋一点一点看过去。试探的模样像探索新事物的小兽，娇憨可爱。
  赵元澈扫她一眼，眸色莞尔。
  姜幼寧终於看清那女尸的模样。
  婢女打扮，头被打破了，大概这就是致命伤。面目痛苦，双手死死攥著。
  看起来死得很惨。
  “这还有一把菜刀。”
  有衙役开口。
  凶器也找到了。
  仵作很快便验了尸。
  女尸手里握著一点衣料，是从凶手衣服上扯下来的。
  这府里，只有周母能穿上这么好的布料。被婢女撕破的衣裳很快也被挖了出来。
  正是周母的衣裳。
  这一下，铁证如山。
  周母面如死灰，跪坐在地上，她也没有抵赖的意思，目光黯淡，眼泪不停地往下流：“是我，是我杀了他……”
  下一刻，她目光又忽然狰狞起来，大叫道：“他是畜生，他该死，他不配为人……”
  她彻底崩溃了，不顾一切地宣泄著。
  郑琦佑当即细细审问。
  原来，周志尚的变態不只折磨前两任妻子、家中的婢女以及他所能得到的所有女子。他居然还对自己的生母下了手。
  从他父亲去世之后，就一直这样。
  “別人能死，能跑，我是死都死不了，死了他要杀我父母全家。这几年，我是生不如死！你们看我身上……”
  周母知道自己活不了了，扯开外衫，捲起衣袖裤脚。
  她露出了身上遍布伤痕。
  有鞭打的，有火烫的，还有不知道用什么东西形成的。那伤痕一层叠著一层，所有的肌肤没有一块好地方。
  姜幼寧不忍地转开目光。
  幸好当时赵元澈来救了她，否则这就是她的下场！
  她知道周志尚有多变態，却没想到他能对自己的生母这样。周母身上能看的地方已经这样惨不忍睹，不能看的地方还不知道如何呢。
  这世上真是什么人都有。
  周母会趁此机会杀了周志尚，才是正常的。
  周志尚活该！
  郑琦佑也露出不忍之色，皱著眉头没有说话。
  “接下来的事，就交给郑大人了。”
  赵元澈丟下一句话，回头看了姜幼寧一眼，示意她跟上。
  姜幼寧看了周母一眼，跟了上去。
  她在心里嘆了口气。
  周母是可怜的人，任谁见了她这般都会动惻隱之心的。
  上了马车，她还陷在方才的事情里，不能自拔。
  总觉得周母可怜。又想这世上为什么会有周志尚这种禽兽不如的人。
  “姜姑娘今日好像被嚇到了，主子图什么啊？”
  外头，清流小声问清涧。
  “长见识。”
  清涧说话简洁。
  “世子！”
  外头，传来苏云轻的声音。
  姜幼寧心里一紧，不由攥紧手心看向赵元澈。
  赵元澈挑开窗口的帘子往外看去。
  只见苏云轻一袭窄袖红衫，配窄腿裤乌皮靴。骑在马上英姿颯爽。
  “事情解决了？陪我去郊外球场打马球吧？”
  她招呼赵元澈。
  “你自己回去。”
  赵元澈看了姜幼寧一眼，欲起身將马车让给她。
  “不用，我下去，你让苏郡主上来吧。”
  姜幼寧垂下眸子，识趣地下了马车。
  她朝苏云轻行了一礼：“苏郡主，我先回去了。”
  说罢，她转身便走。
  “姜妹妹不和我们一起去郊外玩一会儿吗？”
  苏云轻招呼她，眼底带著戏謔的笑。
  “不了。”
  姜幼寧小声拒了。
  一路慢慢走回府，想了许多。
  给她震撼最大的还是周母的遭遇，闻所未闻。以至於她到天黑时，还控制不住自己反覆想此事。
  给吴妈妈餵过晚饭之后，回到屋子便见赵元澈坐在桌边。
  “来用饭。”
  他递了筷子给她。
  桌上，比之前多了几道菜，是他带来的。
  姜幼寧已经適应了他突然出现，没有从前那么害怕。
  她垂眸在他对面坐下，端起碗来扒了一口饭。心底又酸又涩，粳米饭吃到口中，只尝出一丝苦涩的味道。
  他陪了苏云轻一下午。他们两个就这样恩恩爱爱的不好吗？他又来她这里做什么？
  赵元澈布了樱桃煎到她碗里。
  她顿住筷子，纤长卷翘的眼睫低垂，盯著那颗蜜色的樱桃煎。
  无论发生什么，他总能做到若无其事。
  她却难以克制心底的各样情绪。
  “怎么又哭了？”
  赵元澈放下筷子，抬手替她擦眼泪，眉心微微皱起。
  姜幼寧躲开他的手，手背在脸上擦了一下，湿湿的。
  这才察觉自己哭了。
  “我吃饱了。”
  她放下碗筷，没了胃口。
  原本，今日看了两具尸体就不想吃东西。
  眼下，更吃不下了。
  “把饭吃了。”
  赵元澈声音不大，却满是威严。
  “我真的吃不下了。”
  姜幼寧心里惧他，飞快地看了他一眼，怯怯地咬住唇瓣。
  她心里堵得慌，实在难以下咽。
  “等会儿要做功课，那时饿了没东西吃。”
  赵元澈警告她。
  姜幼寧垂眸坐在那里，不肯说话，也不动。
  她也是有几分倔强的。
  “听话。”
  赵元澈瞧了她片刻，软了语气。抬手给她舀了一汤匙萝卜羊肉汤。
  姜幼寧黑黝黝的眸子动了动，诧异地看了他一眼。
  他的语气……之前没怎么听过，心克制不住地跳了一下。
  旋即，她又懊恼自己不爭气。
  他就两个字，轻易就让她动摇了。
  “我餵你？”
  赵元澈放下汤匙，注视她。
  陶瓷汤匙搭在碗沿上，发出“鐺”的一声响。
  姜幼寧一惊，迅速端起碗来。
  她才不要他餵。
  “慢点。”
  赵元澈继续给她布菜，自己倒是没吃几口。
  姜幼寧一口气將一碗饭吃了个乾净。
  “再添点饭？”
  赵元澈看著她。
  “我饱了。”
  姜幼寧连忙摁著碗。
  “去净手。”
  赵元澈吩咐她。
  她看到他起身取了书册，还拿了一摞帐册。她在心里嘆了口气，皱起脸儿。
  真不知道他天天逼她学这些做什么？
  “今天学这一篇，自己先看一遍。”
  赵元澈將书册摊开，放在她面前。
  她低头去看。
  跟著他学了几个月，大部分字她都认得了。就是写得不漂亮，东倒西歪，惨不忍睹。
  赵元澈又將那摞帐册放过去：“上面这两本帐册，今晚盘出来。余下的留著，得空时算一下。”
  他说著，在她对面坐下，取过一本书册翻看。
  待她看了一会儿之后，他吩咐：“念。”
  “共敌不如分敌，敌阳不如敌阴……”
  姜幼寧指尖点在书册上，一句一句读出来。
  “停。”赵元澈打断她：“可知这句话是何意？”
  姜幼寧蝶翼般的睫羽轻轻扇了扇，顿了片刻道：“前面应该是说要把敌人分开对付，后面一句我看不懂。”
  但她能猜到，后一句应该也是对付敌人的方法。
  赵元澈教她的东西，里面有很多像是兵法。但她觉得，平日遇上坏人，应该也能用得上。
  她不怕说出自己不懂。
  於读书这件事上，赵元澈对她特別有耐心。这会儿坐在暖黄的烛光下教导她，甚至温润得有几分像个读书人。
  “前面一句说的是与其攻打集中的地方，不如將他们分散开逐个击破。后一句，遇见强大的敌人时不必正面与他硬对上，应该迂迴找到他的弱点打回去。记住了？”
  赵元澈抬眸看她。
  “嗯。”姜幼寧点点头，又继续往下读。
  赵元澈逐句给她讲解。
  姜幼寧学得认真。
  起初她不情愿学，自然也不好好学，赵元澈就一篇翻来覆去地教她，又罚她抄写。
  现在，她已经养成好好读书的习惯了。
  加上他不让她去医馆，她閒来无事，自己也愿意看会儿书。
  一篇学完，姜幼寧按照他布置的功课抄了句子，便开帐本开始算帐。
  赵元澈继续看书。
  臥室里，二人在案几前相对而坐。只有算盘珠子轻轻拨动的声音。
  竟有几分温馨寧静。
  “不对。”
  姜幼寧蹙眉，盯著帐册上的数目低语。
  这帐目，是之前有人算过的旧帐。
  她算出来数目不对，而且其中很多东西，最简单的米粮一类，標註的价格都比市面上要贵不少。
  这是哪里的旧帐本？赵元澈让她算这个做什么？
  “怎么？”
  赵元澈抬起漆黑的眸看向她。
  “这里，我算过三遍了，对不上。”
  姜幼寧指给他看。
  赵元澈扫了一眼，淡淡道：“不必管。你只把你算出的数目写上便可。”
  “好。”
  姜幼寧应了。
  好容易算完两册帐目，她放下了笔，將算盘珠子归位，瞄了赵元澈一眼，偷偷打了个哈欠。
  时候不早，她睏倦了。
  “明日早起我来教你练功。点茶还记得多少？插花也要学。”
  赵元澈起身问她。
  “练功？”
  点茶，插花？
  姜幼寧黑白分明的眸睁大，一头雾水地看著他，一时怔住。
  练什么功？
  还有点茶、插花，那是赵铅华那种嫡女从小学的东西，是身份的象徵。
  当然，赵月白和赵思瑞也学了一些。她们俩有姨娘为她们打算。
  至於她，小时候倒是学过一阵子点茶。身世明了之后，就再没碰过了。
  “嗯，你身子太弱了。”
  赵元澈扫了她一眼，抬步往外走。
  “可是，你总是来我这里，很不妥……”
  姜幼寧从心底里抗拒。
  他要教她学这么多东西，岂不是总是要待在她这里？
  那她就总要过提心弔胆的日子。
  她不想。
  再说，他和苏云轻那么恩爱，去管苏云轻不好吗？
  让她学这么多东西做什么？她又用不上。
  还不如去医馆赚银子来得实惠。
  “你不必管，照我说的做。”
  赵元澈丟下话儿，径直去了。
  从这一日起，姜幼寧就待在了邀月院。
  赵元澈没有不许她出门，但她根本没有时间出门。
  她要学的东西太多。
  所有的时间都被赵元澈安排得满满当当的。
  即使没空看著她，他也会让馥郁盯著她做。
  她是敢怒不敢言，只能被迫努力学著各种他要求的东西。
  她在读书上天分其实还不错，学起来进度不算慢。於点茶和插花这两件事情上，更是颇有天赋。
  短短几个月，便能做得像模像样了。
  另外，赵元澈还弄了个铁锅，放在煎药的小炉子上。
  非逼著她学做菜。
  现在，她做的菜也能入口了。
  转眼，年关將至。
  镇国公府有年前闔府去郊外云归寺祭祀天地神灵的规矩。
  姜幼寧作为府里的一员，也是要去的。
  赵元澈给了她一日的休息时间，不用学东西，也不用做功课。
  她坐在马车里往外瞧，难得歇口气，看著外头热闹的人间烟火，心中舒坦。
  年前，街上採买的人多，马车走走停停並不快。
  “姜姐姐，给。”
  赵月白递给她半只烤红薯。
  她才让婢女买的。
  姜幼寧回神朝她笑了笑：“谢谢五妹妹。”
  刚出炉的红薯捧在手里热乎乎的，甜香气四溢。
  “姜姐姐，大哥为什么禁你的足？你都瘦了不少。”
  赵月白看著她，眼底有著同情。
  “因为我惹了周家那件事吧……”
  姜幼寧怔了一下，很快反应过来，找了个藉口。
  她自己都没察觉，几个月下来她的思维敏捷了许多。
  赵元澈对外面说，她被禁足了吗？
  她倒是不知道。
  不过，这几个月她过的日子和禁足也差不多。不对，她还不如禁足的呢。
  禁足只要静静反思，她却要学那么多东西，每天像陀螺一样转个不停，不得半分停歇。
  “那也不能怪你呀。周志尚本来就不是什么好东西，还好他死了。”
  赵月白到这会儿还替她心有余悸。
  姊妹二人说著话，乘著马车进了寺庙，时间算不上漫长。
  下了马车，依著韩氏的安排，姜幼寧跟著一眾人进了寺庙祭祀。
  赵元澈和镇国公父子二人在上首，依著方丈的安排开始做各种仪式。
  姜幼寧是最无关紧要的人，站在最后头靠著大门边的位置。
  她探头瞧过去。
  赵元澈高綰太极髻，身著一袭烟青色蜀锦圆领襴衫，腰身劲瘦，肩宽腿长。
  他端肃著一张清心寡欲的脸，站在镇国公身侧。自是姿仪超拔，清贵自持。
  瞧著比皇子还要矜贵几分。
  姜幼寧收回目光，在心里小小地嘆了口气。
  “阿寧……”
  外头忽然有人小声唤她。
  她不由扭头去瞧。
  是谢淮与。
  他靠在墙上，没了平日散漫不羈的模样。脸色酡红，衣裳也是半新不旧，一副悽惨模样。
  “你怎么了？生病了？”
  姜幼寧瞧了瞧前头，见没人留意她，便悄悄溜出门。
  她手自然地搭上他额头。
  额头上的手绵软微凉，像一块质地上好的软玉。谢淮与眯了眯眼睛，很是享受。
  只这一下，不枉他特意在寒风中冻了半夜冻出病来。
  这几个月，他想方设法找了她许多次。
  每次都被赵元澈拒之门外。
  一次面都没见上！
  他知道，今儿个镇国公府祭祀天地神灵，姜幼寧总是要出来的。
  这才特意做了一番准备，在这里等她。
  果然叫他等到了。