翌日正午。
  阳光毫无遮拦地倾泻下来，將玄冰谷口照得一片通明。
  眾人围坐在石台四周的石块上。
  齐金蝉坐在最外侧，两条腿悬空晃荡，不时踢一下脚下的碎石。
  朱文挨著他，手里捏著一片从藤蔓上摘下的叶子，无意识地捻动著。
  周轻云盘膝端坐，双目微闔，像是在养神。
  秦紫玲和秦寒萼並肩坐在一块青石上，姊姊神色沉静，妹妹却不时抬眼张望。
  吴文琪靠著一块凸起的岩石，双手交叠在膝上。
  李英琼抱著紫郢剑，坐在稍远处，目光落在剑鞘上，不知在想什么。
  石台上，郑八姑依旧端坐。
  阳光照在她身上，將那袭玄黑长袍照得发白，更衬得她枯槁的身影单薄如纸。
  她的皮肤在阳光下呈现出一种近乎透明的灰白色，但那双深陷的眼睛里，两点寒光却比任何时候都亮。
  她身旁站著一个人。
  四十来岁，身著青灰道袍，料子寻常，却洗得乾乾净净。
  面容清癯，颧骨微高，下頜蓄著三缕长须。
  一双眼睛开闔间，时有精光一闪而没，显出修为不凡。正是今早来访的白水真人刘泉。
  “诸位，”八姑开口，声音依旧乾涩，却比往日多了几分郑重，“这位是白水真人刘泉，凌前辈新收的弟子。今日特来传话。”
  刘泉朝眾人抱了抱拳。
  他没有开口，而是从袖中取出一物——巴掌大小，形似符篆，非金非玉，表面流转著淡淡的黄光。他输入一道法力，那符篆骤然亮起，一个眾人熟悉的声音从中传出，在谷中迴荡：
  “明日便是端阳。”
  是凌浑的声音。
  眾人神色俱是一凛。
  “魔宫內虽有蛮僧布下魔阵，但诸位不必多虑——自有老子去对付它。”
  符篆中，凌浑的声音继续传来，开始分派明日事宜：
  “寅末卯初，先由赵心源按江湖规矩，单人持帖拜山。”
  “金蝉借用紫玲的弥尘幡，隨刘泉去见心源，装作他持帖的道童。
  紧隨心源，与几个剑术稍差之人一同入內，隨身护持。若遇危难，急速用幡遁去。”
  齐金蝉眼睛一亮，从石头上跳下来，用力点头：“金蝉记下了！”
  符篆中的声音继续：“其余如铁蓑道人、黄玄极等，也各有分派，隨后动身。”
  话锋一转，那声音变得凝重起来，连谷中的阳光都仿佛暗了一暗：
  “交手之时，五鬼天王尚和阳若先败阵，必乘眾人不备，来玄冰谷夺取八姑的雪魂珠。”
  眾人呼吸一滯。
  “此珠关係邪正两派盛衰兴亡，非同小可。”凌浑一字一句道，“除司徒平不能与万妙仙姑许飞娘对面，必须在谷中暂避外——”
  “你们之中，至少留下一人，助八姑守护雪魂珠，不可远离。”
  阳光照在眾人脸上，却照不散那一层凝重的神色。
  齐金蝉脸上的兴奋凝固了，朱文捏著叶子的手指僵在半空，周轻云睁开眼，眉头微蹙。
  秦紫玲和秦寒萼对视一眼，欲言又止。吴文琪抿著嘴唇，双手不自觉地握紧。
  符篆中的声音继续：“余人在卯未辰初动身，往青螺助战。
  那时魔阵已被老子所破，毒龙尊者与许飞娘连同几个厉害蛮僧同时出面。你们不可轻敌，如见不能取胜，只可用朱文的宝镜，连同各人法宝护著身体，支撑到午正將近。”
  “但听老子一声吩咐。那时蛮僧梵拿加音二的天魔解体大法必然炼成发动，地水火风一齐涌来。
  眾人只须见老子二次出现，急速由紫玲取过金蝉用的弥尘幡，遁回玄冰谷，助八姑赶走尚和阳。”
  “青螺后事，由老子与俞允中、刘泉三人主持办理。”
  最后一句，那声音顿了顿，透出几分意味深长：
  “峨眉还有事发生。灵云等事完之后，可带了眾人，速返凝碧崖，便知分晓。”
  话音落下，符篆上的黄光缓缓敛去。
  谷中一片寂静。
  只有岩壁上融雪滴落的水声，啪，啪，啪，一声接一声。
  齐金蝉第一个跳了起来。
  “凭什么？！”他脸涨得通红，声音都变了调，“凭什么让我们留守？！我们也要去青螺峪打架！”
  朱文也站起身，秀眉紧蹙：“就是！那尚和阳虽然厉害，但我们这么多人，还怕他不成？”
  周轻云虽未开口，但眼中也闪著不甘的光芒。秦紫玲抿著唇，秦寒萼咬著下唇。吴文琪握紧的双手指节发白。
  灵云站起身，沉声道：“八姑前辈说得明白，那尚和阳是魔教中数一数二的人物，非同小可。留守之人，必须有足够的实力，否则不仅守不住雪魂珠，反而会白白折损人手。”
  她顿了顿，目光扫过眾人。
  “谁有把握？站出来。”
  眾人闻言，一时沉默。
  是啊，五鬼天王尚和阳，凶名赫赫，连毒龙尊者都要让他三分。留守之人，谈何容易？
  可谁又甘心留下？
  阳光照在眾人脸上，映出各色神情——不甘、犹豫、跃跃欲试、暗自权衡。
  正在这时，一道清朗的声音响起。
  “那就由我留下。”
  眾人齐齐转头。
  赵玄机缓缓站起身。
  阳光从谷口斜斜射入，落在他身上，將那袭青衫镀上一层淡淡的金辉。他怀里抱著三妹。
  那小熊正捧著一截拇指粗细、通体莹白的灵药根茎，啃得津津有味，浑然不知眾人在商议什么大事。
  那是一截黄精的根茎，肥硕饱满，是三妹刚才在岩壁角落里自己刨出来的。
  此刻它两只前爪捧著那根茎，小口小口地啃著，汁水顺著嘴角淌下，发出细微的“咔嚓咔嚓”声，在寂静的谷中格外清晰。
  赵玄机低头，抬手轻轻揉了揉三妹毛茸茸的耳朵。
  那小熊舒服地眯起眼，往他怀里拱了拱，嘴里还叼著半截根茎，继续“咔嚓咔嚓”。
  “那尚和阳，”赵玄机抬眼看向眾人“当年我曾与他交过手。对他的手段，还算熟悉。”
  此言一出，眾人眼睛俱是一亮。
  “青螺峪那边有凌前辈护持，”赵玄机继续道，唇边泛起一丝极淡的笑意，“你们儘管放手廝杀便是。这谷中……”
  他顿了顿，低头看了一眼怀里埋头啃著灵药根茎的三妹，又抬起头。
  “有我在。”
  三个字，轻描淡写。
  谷中安静了一瞬。
  隨即，齐金蝉第一个欢呼起来：“有玄机师兄坐镇，那咱们还怕什么？！走！去青螺峪，杀他个片甲不留！”
  朱文也笑道：“这下可以放开手脚打了！”
  周轻云抿著的嘴唇鬆开，露出一丝笑意。
  秦紫玲和秦寒萼对视一眼，如释重负。
  吴文琪握紧的双手终於鬆开。
  灵云看向赵玄机，敛衽一礼，郑重道：“有劳师兄。”
  赵玄机摆了摆手。
  石台上，郑八姑那枯槁的脸上，浮现欣慰的笑容。
  “好！好！”她连说了两个好字，声音虽然依旧乾涩，却带著掩饰不住的喜意。
  她那双深陷的眼睛里，两点寒光骤然亮起。
  “我此时身同朽木，只能运用元神。若论迎敌尚和阳这种魔教中厉害人物，本非易事。”
  郑八姑声音里透出几分畅快，“但有玄机道友在——”
  她顿了顿
  “这尚和阳，有本事来——”
  她眼中寒光一闪。
  “恐怕没本事走了！”
  眾人闻言，精神大振，笑声在谷中迴荡。
  赵玄机重新坐回石上。
  阳光静静洒落。
  他低头看向怀里的三妹。
  那小熊终於啃完了最后一口灵药根茎，心满意足地打了个小小的嗝，翻个身，把雪白的肚皮露在阳光下，眯起眼睛，准备再睡个回笼觉。
  赵玄机伸手，轻轻抚了抚它软乎乎的肚皮。
  三妹舒服地哼了一声，把脑袋往他臂弯里拱了拱，不一会儿便发出均匀的呼嚕声。