【天幕之上
  皇城大殿。
  姬若风一袭青衫磊落，步履从容却自带风雷之势，踏入那令人屏息的殿堂中央，拱手躬身：“臣，姬若风，参见陛下。”
  皇帝自御阶上缓缓转身，玄黑龙袍的广袖垂落如静夜。
  他目光落在姬若风身上，先前那冻彻骨髓的寒意稍敛，却依旧深不见底：“姬若风，可知朕急召你入宫，所为何事？”
  姬若风微微抬眼，面露恰到好处的疑惑，甚至带上一丝为人师者的忐忑：“陛下……
  莫非是臣那不成器的徒儿萧瑟，又在外惹了什么风波，触怒天顏？”
  “非也。”皇帝轻轻摇头，眼中掠过一丝难以捉摸的神色。
  他略一示意，侍立一旁的內侍立刻躬身，將一封封漆火急的信件，双手捧至姬若风面前。
  姬若风双手接过，展开信笺。目光甫一触及纸面字跡，他素来沉稳的面容骤然一变！
  捏著信纸的指节微微泛白，再开口时，声音里已带上了明显的震骇与惶恐：“陛下！
  这……信中所言越州之事，竟……竟已至如此地步？当真属实？！”
  “此信由雷门门主雷千虎动用了加急秘径，直呈御前。”
  皇帝语气平淡，却字字千钧，“是雷无桀，误入漩涡中心，才窥见这冰山一角。
  而朕的永安王兄，与他的准王妃司空千落，此刻正与雷无桀同行。”
  他顿了一顿，目光如实质般落在姬若风脸上：“信中对局势的抽丝剥茧，对背后用意的推断……
  朕瞧著，倒颇有几分永安王昔日纵横捭闔的影子。
  你是他授业恩师，以你之见，他这番推断，有几分可信？”
  姬若风立刻深深一揖，语气斩钉截铁：“陛下明鑑！
  永安王往日確因琅琊王旧事心结深重，行事不免偏执侷促。
  然其天资颖悟，冠绝同辈，一旦挣脱心魔枷锁，其眼界、谋略、洞见，皆堪为当世翘楚！
  他既在险地做出如此判断，越州城內情势，十有八九便是如此！
  臣即刻动用百晓堂所有渠道，全力核实匯总越州情报，半个时辰——不，两刻钟內，必给陛下一个清晰的交代！”
  “去吧。”皇帝挥了挥袖。
  姬若风不敢有丝毫耽搁，躬身倒退数步，旋即转身，青衫如风般掠出大殿。
  殿內重归寂静，唯有薰香青烟裊裊。皇帝的目光，缓缓移回依旧跪伏於地、纹丝不动的赵高身上，那眼神，比殿外深秋的寒潭更冷上三分：
  “待百晓堂消息確证，你便持朕的圣旨，亲赴越州。”
  赵高肩头几不可察地一颤。
  皇帝的声音继续传来，不高，却如冰锥刺入耳膜：“你此去首要，非是进城剿杀那些被推到台前的『反贼』。
  你当明白，什么才是真正的祸根，什么……才是朕要你斩断的源头。”
  赵高猛地抬起头，猝然撞进皇帝那双毫无温度、仿佛能洞悉一切幽暗的眼眸之中，心头如遭重击，慌忙道：“陛下深意，臣……臣略懂！
  只是此事牵连甚广，关乎天家顏面与宗亲……”
  “哦？”
  皇帝眉梢微挑，一丝幽冷的笑意浮现在唇角，“是怕了？
  还是在天启这富贵温柔乡里浸润久了，刀刃上沾了太多人情世故的油脂，提不动了？”
  “臣不敢！”
  赵高以头抢地，“咚咚”作响，“臣万死不敢！
  只是兹事体大，涉及亲王，臣恐处置不当，反误陛下大事……”
  “朕自有旨意，你依旨而行便是。”皇帝冷笑一声，截断了他的惶恐。
  恰在此时，殿外脚步声疾响。姬若风去而復返，气息稍促却依旧稳健，快步上殿拱手：“陛下！
  百晓堂急报已匯总——越州民变根源確凿，乃青王萧景暇横徵暴敛、草菅人命所致，百姓实为求生而反。”
  皇帝轻轻“嗯”了一声，指尖在御案上不轻不重地叩了一下，语气沉缓却更显压迫：“朕要听的，不是这些浮在面上的东西。
  是谁，为那许由打开了越州城门？
  又是谁，在背后蛊惑怂恿，让他有胆量打出前朝旗號，妄自称王？”
  姬若风立刻道：“据各方线报交织，青王身边近来聚集了一批来歷不明的武林高手，其中以蜀中唐门痕跡最为明显。
  而蜀中方面確认，玄武使唐怜月近日称病谢客，久不理事的唐门老太爷却反常地亲自带领部分精锐门人，前往雷家堡，名义上是参加『英雄宴』……”
  “唐门？”
  皇帝嘴角那抹弧度愈发冰冷，眼中似有霜雪凝结，“看来，是有人觉得朕久居深宫，长於妇人之手，是个只知仁义、不懂刀兵的……娃娃。”
  他缓缓自御座上站起，玄黑龙袍垂落，在寂静的大殿中划过一道凛冽的弧光，仿佛无形之剑出鞘。
  “觉得朕的剑，多年未曾饮血，已然锈蚀？”
  “觉得朕……不敢杀人？”
  最后一句，轻飘飘落地。
  整个皇宫大殿，空气瞬间凝固，刺骨的寒意瀰漫每一个角落，连蟠龙柱上吞吐明珠的金龙，都仿佛在这无形的威压下敛去了光芒。
  赵高与姬若风深深垂首，屏住呼吸，脊背发凉，无人敢在此刻触及帝王眼中那翻涌的、足以焚毁城池的雷霆之怒。
  一刻钟后。
  赵高怀揣那份沉重如山的圣旨，身影如同融入阴影的鬼魅，匆匆离开天启，向著越州方向疾驰而去。
  皇城之外，百晓堂总舵。
  姬若风独自立於檐下，遥望那重重宫闕，仍觉心有余悸，方才殿中那几乎凝成实质的威压，仿佛仍縈绕周身。
  “父亲？”
  一声清脆的呼唤传来。
  身著白色衣裙、眉目灵动的少女姬雪轻步走近，见他神色有异，关切问道，“您从宫中回来便魂不守舍，陛下……可是有何严厉旨意？”
  姬若风看著女儿，沉声一嘆：“越州生乱，百姓被青王逼反，陛下问责情报迟滯。”
  “民乱？”
  姬雪明眸圆睁，满是不可思议，“如今朝廷威加海內，竟还有人敢行此叛逆之事？”
  “官逼民反，自古皆然。”
  姬若风摇头，“只是陛下此番处置……太过刚烈果决，不留丝毫转圜余地。”
  “刚烈？”姬雪敏锐地捕捉到父亲话中深意，追问道，“莫非陛下要……”
  “莫要多问。”
  姬若风摆手打断，神色无比凝重，“为父需立刻整顿堂中纪律，清查各地情报脉络——越州之事竟延误至此，下次若再出紕漏，为父便不是站在这里，而是要像那赵高一般，长跪殿前请罪了！”
  ---
  画面轰然流转，切至越州城外荒僻山岗。
  冥侯抱刀而立，如岩石般沉默。
  月姬望著不远处紧闭的越州城门，娥眉微蹙：“惊鯢姐姐，越州的消息，此刻想必已呈至御前。不知陛下览后，会是何等震怒。”
  惊鯢静立风中，面纱轻拂，微微頷首：“消息已通。只是此番结果……难料。”
  月姬眼中忧色更浓：“按帝国铁律，举旗造反，占据州城，满城皆可视作从逆。
  天兵若至，恐怕……”
  她顿了顿，看向惊鯢，“萧瑟他们尚在城中，苏昌离忌惮城规不敢擅入，我们……是否仍只作壁上观？”
  惊鯢尚未回答，忽地抬首，望向天际。
  一点黑影迅如疾电，破空而来，悄无声息地落入她摊开的掌心，正是一只羽翼漆黑的罗网信隼。
  “来得这么快。”月姬心头一紧。
  惊鯢拆下隼足上的细小铜管，取出內里绢纸，目光迅速扫过。
  片刻，她抬起眼眸，看向冥侯与月姬，声音清冷无波，却带著不容置疑的决断：
  “任务已至。”
  她侧首，对一直安静跟在身旁的小女孩低语：“小言，去那边岩洞暂避，莫要出来，亦勿远离。”
  话音未落，三道身影已如离弦之箭，悄无声息地掠下山岗，融入苍茫暮色与山林阴影之中，速度之快，只在原地留下淡淡残影。
  名为小言的女孩紧紧抱著自己的胳膊，望著他们瞬间消失的方向，大眼睛里充满了不安与担忧。
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  画面再次切换，回到越州城內。
  长街萧索，暮色渐合。
  萧瑟、雷无桀、司空千落三人已换了粗布衣衫，压低斗笠，混跡於零星的行人中，试图捕捉更多风声。
  路过一处门面陈旧、酒旗半卷的酒坊时，里面昏暗的光线下，一个略显沙哑、却带著奇异穿透力的声音，忽然隔门传来：
  “外头的几位朋友，风尘僕僕，何不进来……饮一杯浊酒，暖暖身子？”
  声音不大，却清晰地在三人耳畔响起，仿佛说话之人就在身边。
  三人脚步钉在原地，目光穿透半掩的门扉，落在店內唯一坐著的人影上——黑衣如墨，形制竟与城外遭遇的苏昌离一般无二！
  雷无桀肌肉瞬间绷紧，一个箭步抢在萧瑟身前，剑未出鞘，灼热的气息已扑面而起：“暗河的杂碎？！你敢在此现身？！”
  那人缓缓抬起脸，面容在昏黄灯下显得有几分阴柔，嘴角噙著一丝猫戏老鼠般的笑意：“暗河慕家，慕婴。幸会。”
  “城內严禁私斗，你不怕朝廷王法？！”雷千落银枪微抬，枪尖寒意凝聚。
  “王法？”
  慕婴轻笑出声，指尖漫不经心地摩挲著粗陶酒杯，“自然敬畏。
  可如今这越州城……还姓『萧』么？
  王法，还进得来么？”
  话音未落，他摩挲酒杯的指尖极其细微地一颤！
  杯中浑浊的酒液骤然跃起三四滴，悬於空中，被一股无形气劲瞬间压缩凝练成晶莹剔透的珠丸，紧接著——
  “嗖！嗖！嗖！”
  破空声尖锐刺耳，酒珠以远超暗器的速度分射三人面门！
  “弹指醉！闭气！”萧瑟瞳孔骤缩，厉声喝道。
  雷无桀与司空千落闻言急退，却已觉一股甜腻异香隨著酒珠炸开的细微水雾钻入鼻端，剎那间，四肢百骸传来一阵诡异的酸软，丹田內力竟如退潮般难以凝聚！
  萧瑟反应极快，袖袍翻飞间，两颗赤红丹丸精准弹出，落入二人掌心：“吞下！快！”
  雷无桀、司空千落毫不犹豫仰头服下。
  慕婴好整以暇地看著，摇了摇头，语气带著惋惜：“蓬莱丹？
  確是解毒圣品，寻常毒物立解。
  可惜，我这『弹指醉』並非寻常毒药，它醉的是经脉，麻的是气海。
  毒发在先，服药在后……迟了。”
  “混帐！”
  雷无桀怒喝，强提一口真气，长剑出鞘带起一片火光斩去！
  然而剑势虚浮，速度大减。
  慕婴轻笑一声，只隨意一掌拍出，阴柔掌风如毒蛇般缠上剑身，轻轻一引一带。
  雷无桀顿觉一股刁钻力道袭来，竟握不住剑柄，整个人被带得踉蹌倒退数步，重重撞在门框上，喉头一甜。
  司空千落银枪如龙，直刺慕婴肋下，枪尖寒芒点点。
  慕婴身形如鬼魅微晃，两根手指竟似拈花般夹住枪尖，一旋一送！
  司空千落只觉得一股巨力顺著枪身传来，虎口剧痛，银枪险些脱手，闷哼一声被震退。
  “別……別运功！”
  雷无桀额头青筋跳动，气喘如牛，“这毒……邪门！真气一动，就往心脉钻！”
  萧瑟脸色凝重至极：“他说得对，此毒隨真气流转而扩散，强行运功，恐伤及经脉根本。”
  慕婴脸上的笑意终於彻底冷了下来，透出毒蛇般的阴寒：“现在才明白？
  晚了。
  你们二人若再妄动一丝真气，就等著经脉寸断，成为废人吧。”
  死寂笼罩酒坊。
  就在这时，萧瑟却缓缓踏前一步，挡在了雷无桀与司空千落身前，目光平静地看嚮慕婴：“可惜，你的弹指醉，未曾碰到我分毫。”
  慕婴仿佛听到了天大的笑话，嗤笑出声：“永安王殿下，您的『故事』天下皆知。
  武功尽废，筋脉受损……这装腔作势，嚇得了谁？”
  “是么？”萧瑟嘴角忽地勾起一抹极淡、却令人心悸的弧度。
  下一瞬，他右手抬起，掌心向上，一股精纯凝练、与他此刻“废人”身份截然不符的温润內力，如同春日解冻的溪流，汩汩涌出，分作两股，精准地注入身后雷无桀与司空千落的背心！
  “这是……？！”
  二人同时浑身剧震！
  只觉一股中正平和的暖流势如破竹般冲入体內，所过之处，那股诡异的酸麻疲软感如同冰雪消融，滯涩的经脉重新畅通，消散的內力竟迅速復甦、凝聚！
  “萧瑟，你的內力？！”司空千落又惊又喜，几乎说不出话。
  “別分心！”
  萧瑟声音低沉急促，额角已渗出细密汗珠，“此乃『流转之阵』，借我之躯为桥，导引天地元气暂时为你们驱毒续力！
  我撑不了多久，速战速决！”
  “明白！”
  雷无桀眼中赤焰重燃，长啸一声，心剑火光冲天而起，再无半分滯涩，剑势如狂风暴雨直卷慕婴！
  司空千落银枪抖出漫天寒星，枪影如山，封死所有退路！
  两人攻势骤然恢復巔峰，甚至因绝处逢生而更添狠厉，配合默契无间。
  慕婴猝不及防，他那诡异身法在如此密集狂暴的攻势下顿时左支右絀，险象环生！
  “该死！”慕婴厉喝，双手连挥，数道阴柔掌风与暗器交织成网，试图逼退二人。
  “火灼之术！”
  雷无桀怒吼，周身真气如火山喷发，悍然冲至第八重境界！
  剑化作一条咆哮的火龙，以最蛮横的姿態撞碎所有阻碍，狠狠轰在慕婴交叉格挡的双臂上！
  “轰！”
  气浪炸开，桌椅粉碎！
  慕婴如断线风箏般倒飞出去，后背重重撞上墙壁，哇地喷出一大口鲜血，面色惨白如纸。
  雷无桀保持著一剑轰出的姿势，拄剑而立，周身火焰缓缓收敛，胸膛剧烈起伏，却死死盯著慕婴，一动不动。
  萧瑟微不可察的声音同时在雷无桀和司空千落耳边响起：“別动……装出气力耗尽、但余威尚在的样子……”
  慕婴挣扎起身，抹去嘴角鲜血，惊疑不定地看向如同战神般屹立、仿佛下一刻就能再次爆发的雷无桀，又瞥了一眼脸色苍白却持枪稳立的司空千落，以及他们身后那个始终看不透的萧瑟……
  他眼中闪过强烈的不甘与忌惮，终究不敢赌对方是否真的已是强弩之末。
  “哼！今日之赐，来日必报！”
  撂下一句狠话，慕婴身形一晃，化作数道虚实难辨的残影，仓皇撞破后窗，消失在越州城深沉的夜色里。
  直到那气息彻底远去——
  “噗通！”
  一直强撑著的萧瑟猛地向前栽倒，面如金纸，彻底失去了意识。
  “萧瑟！！！”
  司空千落与雷无桀魂飞魄散，抢上前將他扶住。
  两人不敢耽搁，架起萧瑟，以最快速度冲回暂居的医馆。
  老大夫颤巍巍上前诊脉，片刻后连连摇头，面色沉重：“这位公子脉象紊乱至极，似有內力强行冲关又骤然枯竭之象，伤了根本！
  老朽……老朽只会治寻常跌打刀伤，这等严重的內伤……无能为力啊！”
  “附近！这附近可有什么医术高超的武林门派或隱士？！”司空千落急声追问，眼中已泛出水光。
  “有……有倒是有！”
  老大夫迟疑道，“城外西南五十里，有处『剑心冢』，据说是世代铸剑、亦精研经脉剑理的隱世之所。
  只是……
  只是那剑心冢主性情孤僻古怪，不与外界往来，更不接待外客。
  你们贸然前去，怕是连山门都进不去，还要平白受辱……”
  雷无桀与司空千落闻言，对视一眼。
  两人眼中非但没有绝望，反而同时掠过一丝惊喜。
  再无犹豫，两人身化流光，架著昏迷的萧瑟，如疾风般衝出医馆，掠过寂静长街，直奔城门方向。
  守门的乱军只觉眼前一花，劲风扑面，再定睛看时，三人身影已如大鸟般腾空而起，跃出高高的城墙，朝著西南那片暮色笼罩的苍茫山岭，疾掠而去。
  】
  ······
  “皇帝究竟是如何决断的？”
  “莫非真的要屠城？”
  “看姬若风的样子，应该还有其他情况！”
  “剑心冢？！？”
  “雷二，你老丈人还活著不？”