陈成抬眼望去。
  一匹枣红骏马正沿著长街疾驰而来，马蹄踏在青石板上，嗒嗒作响。
  马背上的人正是王闯，他一手勒韁，另一只手还牵著一匹棕色大马，两匹马並肩奔来，鬃毛飞扬。
  王闯在陈成跟前猛一勒韁，枣红马前蹄扬起，长嘶一声，旋即稳稳停住，棕色大马也乖乖站定，有那么点炫技的意思。
  【骑术】：入门（0/300）
  “王兄早。”
  陈成笑了笑。
  “骑术我也略懂一点，应当不至於拖后腿。”
  “给，上马就走。”
  王闯爽利地將那匹棕色大马的韁绳拋给陈成。
  “曹兄他们先去了，我专程过来接你，得赶一赶。”
  陈成右手一扬，在恰到好处的位置接住韁绳。
  发力一拽，借著大马扭头的力道，脚下同时点地，身形一甩，眨眼便已翻上马背，稳稳坐定。
  这一连串动作乾脆利落，行云流水，竟有几分赏心悦目。
  王闯这种马背上长大的看了，也忍不住嘖嘖称嘆。
  “还真有两下子！”
  隨后，二人一同策马，沿著主街，直奔南外城的城门。
  路上行人纷纷避让，道道目光追隨著他们的身影，艷羡者有之，敬畏者更有之。
  安南坊边缘，街角一间针线作坊內，几道目光透过半掩的木窗，落在他们身上。
  虎妞站在窗边，神情有些侷促。
  她身边站著一位衣著得体的中年妇人，正收回目光，脸上露出温和的笑容。
  “巧丫头，我忽然觉得，你在这小作坊当个管事，实在是屈才了。明儿就去我那绸缎行吧，也当管事，月钱翻倍。”
  “东……东家！？”
  虎妞满脸错愕。上次见过陈成后，她第二天就成了这间作坊的管事。
  哪成想，这才过去没多久，她的待遇又被硬生生拔高了一大截。
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  她当然知道，这一切都是沾了陈成的光。
  可她实在无法想像，陈成的进步怎会如此神速？
  想当年，她哥小龙，可是整整苦练苦熬了两年，才凝成的第一炷血气，后面的进展，更是慢得形同停滯。
  难道……陈成真是她哥口中，万中无一的武道天才？
  “对了。”
  中年妇人话锋一转。
  “你哥的伤势怎样了？”
  “好多了，上次东家帮忙请的大夫，比我们自己请的高明得多……我哥已经可以下地正常活动了。”
  虎妞抿了抿嘴唇，眼眶微微泛红。
  “我替我哥，替我们全家，谢谢东家。”
  “不必客气。”
  中年妇人摆了摆手，语气温和道。
  “回头我再让那位大夫过去给你哥瞧瞧，看能不能用些更好的药材……钱的事，你不用担心，我先给你家垫上。”
  “多谢东家！多谢东家！”
  虎妞连连鞠躬，腰弯得一次比一次深。妇人伸手虚扶了一下，没再多说什么。
  虎妞直起身，目光却不由自主地飘向窗外。
  那两骑早已消失在长街尽头，只剩晨光铺在青石板上，亮晃晃的。
  她清楚知道，自己全家更应该感谢的，应是陈成。
  若没有陈成，自己眼下所获所得的一切，都將不復存在！
  ……
  【养生太极】：大成（851/3000），特性（养生、圆融），破限（否）
  【无间月息】：小成（303/1000），特性（匿机），破限（否）
  【无常月步】：入门（293/300），特性（无），破限（否）
  【伏龙拳】：小成（998/1000），特性（透甲）
  一路疾驰，风声灌耳，两人未曾閒谈。
  陈成自己在心底里，默默復盘了一下目前最重要的四门技艺。
  过去这半个月，修炼资源充足，四门技艺的锤炼进度都往上躥了一大截，尤其是养生太极和伏龙拳。
  养生太极是核心根基。
  锤炼另外三门技艺后，都得靠它来滋养体魄、疗养损伤、温养神髓。
  伏龙拳则是血气之源。
  其锤炼的优先级，仅次於养生太极，辅以各种资源，再加上天神伏龙图对明劲的熬炼，今日早饭之前，距离大成凝出第四炷血气，只差临门一脚。
  若不是与王闯约好时间，非得赶著出门，他绝不会卡在这个当口停下来。
  除此之外，无间月息和无常月步的进度，只能算是符合预期。
  最后，陈成又把断字识文，簿记术算，骑术都在心中过了一遍，像在清点手中的筹码。
  马背顛簸，冷风如刀般刮过脸皮。
  陈成眯了眯眼，收回思绪，目光落在前方王闯宽阔的后背上。
  那晚神仙楼赴宴之后，陈成第二天便应下了九安猎庄和长风鏢局的资助。
  只是在与后者谈条件时，陈成主动放弃了安南坊那处宅院的居住权，换成每月额外多得五两现银。
  他这样做，主要是因为过去这段时间，红月庵余孽多在南外城七十二坊间出没。
  李氏住的安乐里反倒安全。
  而他自己也更愿意住在內馆，至少有方胖子和曹兆两位六炷血气坐镇。
  天塌下来，好歹有他俩先顶一顶。
  相比起来，若是能住进內城，便不用再为这些发愁。
  只可惜，內城房价贵得离谱，远远不是陈成眼下所能负担的。
  即便是租房，价格也不便宜。
  长风鏢局给的一百零五两现银，只够半年的房租，而且还是內城最差的位置。
  紧挨著妓院、赌场、烟馆，想也知道是租给什么人住的。
  有那钱，不如花在修炼的刀刃上。
  一段时间后。
  两骑一前一后穿出外城那巨大的门洞。
  黄土官道被冻得梆硬，马蹄踏过，是一下下的闷响。
  两旁枯草伏倒，田亩荒芜，大片灰黄一直延伸到远处山脚，风从旷野那头灌过来，没什么遮拦，直直扑在身上。
  陈成裹了裹皮袄，皮领子蹭著下巴，却挡不住裹著乾草和冻土气味的冷风，从鼻腔直透进肺里。
  官道离城七里处，有一片相对平缓的山坡。
  一大片废墟立在山坡上，焦黑的断墙残垣，凌乱地戳向灰白天空，远远看去，像是一座座从泥土里长出来的墓碑。
  那便是红月庵旧址。
  先前那次官家的清剿之后，一场大火烧了三天三夜，最后只剩下这般光景。
  而陈成对於外面世界的了解，就只到此为止。
  他小时候跟著父亲或三叔出城，最远只能去到七里坡东边那片林子，捡些枯枝，挖点野菜，太阳偏西就得往回赶。
  再往外走，便彻底进入到他的阅歷盲区。
  据说，那些远处的山林里，有悍匪，有野兽，有各种庄子、戊堡的私兵，乃至妖魔鬼怪……
  他未曾亲见，却从不怀疑。
  这乱世，城內尚且不太平，城外还想有丝毫安稳？
  两骑穿过七里坡之后，王闯明显放慢了速度，目光时刻观察著周围，时不时还会回头看陈成一眼，像是怕他会跟丟。
  又往前奔驰数里后，官道渐渐变得模糊。
  两旁的田亩早已不见，取而代之的是密匝匝的山林。枯木横生，道路崎嶇甚至时有时无。
  远处隱隱有猛兽咆哮，惊起林中飞鸟，扑稜稜腾空，黑压压一片掠过天际。
  “吁——”
  王闯忽然將马勒停。
  陈成到他身边后，也將马勒住，顺著他的视线朝前看去。
  前方山道间，一支马队正疾驰著横穿而过。
  马蹄声如骤雨，尘土飞扬。
  为首三骑最是惹眼。
  居中之人鲜衣怒马，气势斐然，正是那夜神仙楼见过一面的，云台馆上院天才，韩天启。
  胯下一匹雪白骏马，鬃毛猎猎，衬得他越发张扬。
  他右侧是个模样富態的中年男人，身披一件厚实奢华的毛皮大氅，看著像个养尊处优的富家翁。实则骑术了得，一手驾马，一手提弓，目光如鹰隼般搜寻著猎物。
  陈成目光一凝。
  此人竟是富昌行东家付云琛的结拜兄弟，孙定江。
  在富昌行，人人都尊他一声二爷。
  而在韩天启左侧的，是个背弓挎刀的青年，猎弓镶著纯金兽纹，弯刀嵌满宝石，打眼一看，便知来歷不俗。
  “这些都是要去白家苍应猎庄吃杀虎宴的……那个金弓宝刀的小子，就是苍应猎庄的少庄主，白方朔。”
  王闯低声解释道。
  “白家也是內城八大族之一，与我王家歷来不睦……只不过，两家还没到撕破脸的地步，明面上也倒不会动手。”
  陈成默默听著，目光转向后面那十几骑，除了少数宾客外，剩下都是背弓挎刀的猎庄私兵，袖口皆有白鹤绣纹。
  “你倒是眼尖。”
  王闯注意到了陈成的目光。
  “那种白鹤绣纹，就是云台猎庄的徽记，往后遇上了，自己放机灵点。”
  “这荒郊野岭可不比內城，对方人多势眾，万一存心找茬，把咱俩宰了往山沟里一扔，连尸首都找不回来，该避还是得避。”
  “明白。”
  陈成点了点头。
  默默记下有用信息的同时，內心考虑更多的，还是孙定江的出现。
  一个外城寻常商行的二把手，凭什么跟韩天启、白方朔並轡而行？
  富昌行这潭水，愈发深了。
  ……
  约摸小半个时辰后，前方一处山腰豁然开朗，树丛深处，隱约已经可以看到九安猎庄的轮廓。
  那座山庄背靠陡峭悬壁，左右皆是深壑，四周用青灰色的条石垒成高墙，墙头有箭楼，偶尔可见身背长弓的庄兵来回巡视，中间唯有一条石阶，可供上行。
  山脚下，一片平整出来的空地上，已经停著数十辆马车和上百匹骏马。
  有庄丁穿梭其间，专门提著桶，给马匹餵草料。
  “马放这儿，换步行上去。”
  王闯翻身下马，把韁绳交给迎上来的庄丁，陈成点点头，依言照办。
  两人沿著石阶往上走，每隔一段距离，便有一处或明或暗的哨卡，皆有训练有素的庄兵镇守。
  跟著王闯，方能一路畅通，若换做旁人，只怕每过一处都要停下，接受盘查。
  石阶尽头，便是九安猎庄的大门，当间匾额雄浑，两侧院墙高筑。墙头插著成排的黑旗，旗上绣有下山猛虎纹。
  一步迈过门槛，景象陡然一变。
  脚下是平整的青石地面，左边一排青砖大屋，散发著浓郁的药草香气。右侧则是一片类似监牢的区域，一个个庞大的铁笼依次摆放，笼中多为凶性未泯的猛兽，一见有人经过，便都齜牙咧嘴，沉闷咆哮。
  再往里走，是一片开阔的广场。
  场中各处摆著几口比人还高的大缸，缸里炭火烧得正旺，驱散山间的寒意。
  一张张圆桌围著那些大缸摆开，铺著白布，搁著碗筷。
  衣著光鲜的宾客们，各自与相熟之人围坐一桌，有的低声交谈，有的笑声爽朗，偶有侍女穿行其间，奉上茶点瓜果。
  “闯子！阿成！这边！”
  远处一张圆桌边，汪恆予站起来，用力招手。
  王闯和陈成先去简单拜见过庄主王鹏，然后才走过去，坐在了汪恆予那桌。
  过去半个月，三人经常见面，早已熟络。
  王闯隨口说了说杀虎宴的习俗，陈成听来，倒是很像前世农村的杀猪饭。
  不同的是，杀虎宴设在正午，以便宾客们能在天黑之前回城。
  此刻时辰已经差不多，宾客们也已基本到齐。
  陈成目光缓缓扫过每一张圆桌，倒是看见不少熟面孔。
  左边第三桌，宋彻正在与一名相貌俊朗的青年交谈，旁边坐著个身穿雪白狐皮大氅的少女，眉眼与宋彻有些神似，应是方胖子提过的表妹，宋颖芝。
  右边第二桌，顾嵐安和吴紫妤凑在一处，两女紧挨著，嘀嘀咕咕不知在说什么，目光竟同时扫向陈成，嘴角微微扯起冷笑，旋即迅速收敛。
  左边第一桌，曹兆和季鸿山正与几个一看衣著气度便可知身份不凡的青年攀谈。许是曹兆特意介绍，那些青年也会时不时看向陈成，目光带著审视与掂量。
  正午，宴席准时开始。
  陈成他们这一桌又添了几人，凑足十位，方才开始上菜。
  杀虎宴的主菜，自然是以虎为主，肉、筋、髓、心、肝、肠，乃至鞭都单独做了一道，配上各式山珍野味。
  零零总总十几道菜，样式瞧著粗獷，口味却是不错，再配上管够的各式药酒，除了几位娇滴滴的千金小姐外，满座宾客都吃得很是尽兴。
  酒过数巡，气氛正酣。
  庄主王鹏站了起来，朗声说道。
  “诸位，承蒙赏脸赴宴！按往年规矩，这时候该让年轻后辈们出来对拳助兴了！”
  ——
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