上午十点，滙丰银行上海分行。
  这栋建於1923年的大楼，是外滩最宏伟的建筑之一。
  七层高的花岗岩建筑，仿希腊古典式风格，门口蹲著两只铜狮子，据说摸狮子的爪子能带来財运。
  林慕白走进大厅时，能明显感觉到这里的氛围和香港滙丰不同。
  香港滙丰更多的是商业气息，而这里，多了几分政治的味道。
  大厅里穿梭的不只是银行职员和客户，还有穿著各种制服的外交人员、军官、政府官员。
  空气中瀰漫著雪茄、香水、还有权力的味道。
  “先生，请问办理什么业务？”一个穿著制服的华人职员迎上来。
  “我找总经理办公室，有预约。”林慕白递上名片，“林慕白，从香港来的。”
  职员接过名片看了一眼，表情立刻恭敬起来：“林先生请稍等，我马上通报。”
  几分钟后，一个四十岁左右的英国男人快步走出来。
  “林先生，欢迎来到上海！”他热情地伸出手，“我是托马斯·布朗，滙丰上海分行的副总经理。威廉士先生已经发电报告知您的行程。”
  “布朗先生，幸会。”
  “请跟我来，总经理正在等您。”
  总经理办公室在五楼，是一个巨大的房间，落地窗外就是黄浦江景。
  红木的书架从地板延伸到天花板，墙上掛著维多利亚女王的肖像和歷任总经理的照片。
  总经理是个六十岁左右的老绅士，头髮花白，但眼神锐利。
  “林先生，欢迎。”他站起身，没有握手，只是微微点头，“我是约翰·麦克唐纳。”
  “麦克唐纳先生，久仰。”
  落座后，侍者端上红茶和点心。
  麦克唐纳开门见山：“威廉士在电报里说，您在上海有重要的金融投资计划，需要我们提供支持。”
  “是的。”林慕白也不绕弯子，“我正在考虑收购一家华资银行，需要滙丰提供一些专业意见，可能还需要一些资金支持。”
  “哪家银行？”
  “华兴商业银行。”
  麦克唐纳的眉头微不可察地皱了一下。
  这个细微的表情没有逃过林慕白的眼睛。
  “华兴银行……”麦克唐纳缓缓开口，“林先生，请允许我问个直接的问题，您为什么选择这家银行？据我所知，它的状况……並不乐观。”
  “正因为不乐观，才有机会。”林慕白说，“价格会很低，而且如果操作得当，可以彻底改造它，变成一家真正有竞爭力的现代银行。”
  “您打算怎么改造？”
  “三个方向。”林慕白伸出三根手指，“第一，清理不良资產，特別是那些高风险的地產贷款。第二，引进现代管理体系和风控机制。第三，转型为专业银行，重点做贸易金融和外匯业务。”
  麦克唐纳沉默了一会儿，端起茶杯抿了一口。
  “林先生，您的想法很大胆，但也很有见地。不过，有些情况您可能不了解。”
  “请指教。”
  “华兴银行的问题，不只是经营问题。”麦克唐纳放下茶杯，“它的股东结构很复杂，背后牵扯到一些……敏感的关係。比如，您知道他们的二股东是谁吗？”
  “日本正金银行的代理人。”林慕白平静地说。
  麦克唐纳的眼中闪过一丝惊讶。
  “看来您做过功课。”他点点头，“那您应该也知道，正金银行背后是日本军方。他们在华兴银行有利益，不会轻易放手。”
  “我知道。”
  “那您还准备收购？”
  “正因为有他们，才更要收购。”林慕白的语气坚定起来，“麦克唐纳先生，您在中国待了这么多年，应该清楚日本人在想什么。他们控制华资银行，不是为了赚钱，是为了渗透中国的金融体系，为將来的战爭做准备。”
  他顿了顿，直视麦克唐纳的眼睛：“而我，不想让这种事发生。”
  办公室里安静了几秒。
  窗外传来江轮的汽笛声，悠长而低沉。
  麦克唐纳重新打量眼前这个年轻人。
  他见过太多来上海淘金的华人富商，大多精明但短视，只想著怎么赚钱，怎么攀附权贵。
  但这个人不同。
  他的眼里有更深的东西。
  “林先生，”麦克唐纳终於开口，“您知道您要面对的是什么吗？不只是商业风险，还有政治风险。日本人不会善罢甘休，他们可能会用各种手段阻止您。”
  “我知道。”
  “那您还坚持？”
  “坚持。”
  麦克唐纳站起身，走到窗前，背对著林慕白。
  黄浦江上，一艘悬掛太阳旗的日本军舰正在缓缓驶过。
  “林先生，”他的声音从窗前传来，“滙丰银行的原则是不参与政治。但作为个人，我欣赏您的勇气。威廉士说您是个天才，我相信他的判断。”
  他转过身：“我可以给您提供三样东西。第一，华兴银行的完整信用报告——包括那些没有公开的部分。第二，如果需要，滙丰可以提供过桥贷款，帮助您完成收购。第三……”
  他走回书桌前，拉开抽屉，取出一张名片。
  “这是美国驻上海总领事馆经济参赞的名片。他是我在剑桥的同学，对中国经济有很深的研究。如果您需要了解美国政府对中国金融的政策，可以找他。”
  林慕白接过名片，上面写著：“约翰·戴维斯，美国驻上海总领事馆经济参赞”。
  “谢谢。”他郑重地说。
  “不用谢我，谢您自己。”麦克唐纳重新坐下，“您让我看到了中国商界久违的东西——骨气。不过，我还是得提醒您，这条路很难走。您要做好最坏的打算。”
  “我明白。”
  “那好。”麦克唐纳按了按桌上的铃，侍者进来，“带林先生去资料室，把华兴银行的档案调出来。”
  “是。”
  资料室在三楼，是一个巨大的房间，一排排铁皮档案柜从地板延伸到天花板。空气中瀰漫著纸张和灰尘的味道。
  一个戴眼镜的老年职员从档案柜里取出一个厚厚的文件夹，放在林慕白面前。
  “林先生，这是华兴银行从成立到现在的全部档案。包括年度报告、股东名册、大额贷款记录、还有……我们內部做的风险评估报告。”
  “我可以在这里看吗？”
  “当然。需要什么隨时叫我。”
  林慕白打开文件夹。
  第一份是1921年的成立文件，註册资本一百万银元，实收八十万。股东名单上，徐立钧占55%，李耀祖占15%，其余是十几个小股东。
  看起来很正常。
  但翻到后面的附录，有一份手写的备忘录，是滙丰银行信贷部1927年做的调查：
  註：李耀祖名下15%股份已抵押给日本正金银行，抵押金额10万日元。另据可靠消息，这部分股份实际由日本三井物產控制。
  林慕白的心沉了下去。
  这就是说，华兴银行的15%股份，实际上可能已经落入了日本人手中。
  他继续往后翻。
  1930年的贷款记录显示，银行最大的五笔贷款，有三笔贷给了闸北的纺织厂和机械厂。而这些工厂，在1932年“一二八”事变中，全部被日军炮火摧毁。
  贷款变成了坏帐。
  1932年的年报里，有一行不起眼的注释：“为维持流动性，向日本正金银行拆借50万日元，年息12%，以银行全部资產为抵押。”
  这是饮鴆止渴。
  借高利贷维持，最后只会把整个银行都赔进去。
  林慕白合上文件夹，揉了揉太阳穴。
  情况比他想像的还要糟。
  华兴银行已经不是“问题银行”，而是一个已经被掏空、被控制的空壳。日本人用贷款控制股份，用高利贷套牢资產，等到时机成熟，就可以轻易吃掉它。
  而现在，徐立钧找自己投资，可能不是想救银行，而是想找接盘侠，把烂摊子甩掉，拿钱跑路。
  “林先生，看完了？”老年职员轻声问。
  “差不多了。”林慕白站起身，“这些资料，可以复印一份给我吗？”
  “按照规定，原件不能带走。但可以抄录重要部分。”
  “那麻烦您，帮我抄录这几页。”林慕白指出关键的部分，“另外，我想问一下，华兴银行最近和滙丰有业务往来吗？”
  “有。”职员翻开另一本记录册，“上个月，他们有一笔到期的信用证，金额五万美元，无力兑付。我们给了三天宽限期，最后是他们从正金银行借了钱还上的。”
  “还有其他往来吗？”
  “还有几笔小额匯款业务，但都不大。总的来说，华兴银行在我们这里的信用评级已经降到最低了，任何新业务都需要全额抵押。”
  林慕白点点头。
  情况清楚了。
  他谢过职员，离开了滙丰大楼。