而在更远的一些地方，物部氏的残余势力，巨势氏、大伴氏等同样强大的豪族，在听闻了这个消息后，也都在暗中开始了各自的盘算。
  有的，想趁机向苏我氏表忠心，换取更多利益。
  有的，想坐山观虎斗，等苏我氏和皇室两败俱伤后，再出来收拾残局。
  还有的，则生出了和中大兄皇子同样的心思。
  因为大唐的一次申斥，倭国內部开始了剧烈的政治斗爭。
  所有人都成了棋子，在拼命地挣扎，算计，想要为自己的家族谋求一个最有利的位置。
  他们都以为自己是下棋的人。
  却不知道真正执棋的，是那个远在千里之外的总理大臣李越。
  接下来的几天，整个飞鸟京变得波譎云诡。
  表面上，苏我虾夷採纳了藤原镰足的建议，开始以大王的名义在全国范围內徵集奇珍异宝，准备组建一支前往大唐谢罪的使团。
  他甚至公开宣布，將由舒明天皇的一位庶出皇子带队，以显示诚意。
  然而在水面之下，各方势力的串联和密谋却从未停止。
  苏我氏的府邸门庭若市。
  那些依附於苏我氏的豪族们，纷纷前来拜见，或是表忠心，或是探听虚实，或是贡献財宝，希望能在这次危机中，与苏我氏这棵大树捆绑得更紧一些。
  苏我入鹿则忙於在军中活动，他不断地向那些武士们宣扬唐人的“蛮横无理”，煽动著他们同仇敌愾的情绪，试图將这次外交危机，转化为一次凝聚国內武士力量的机会。
  而在皇居深处，中大兄皇子与藤原镰足的会面也变得越来越频繁。
  “殿下，一切都已安排妥当。”
  一间密室之內，藤原镰足跪坐在中大兄皇子的面前低声道。
  “我已经联络了葛城氏，纪氏，还有安倍氏的族长。”
  “他们都对苏我氏的专权积怨已久，只要殿下一声令下，他们愿意奉您为首与苏我氏决一死战。”
  中大兄皇子摇了摇头。
  “还不到时候。”
  他的目光，依旧望著窗外长安的方向。
  “镰足，你要记住，我们真正的敌人从来都不是苏我氏。”
  藤原镰足心中一凛，他听出了皇子话中的深意。
  “殿下的意思是……”
  “是唐国。”
  “苏我氏，不过是趴在倭国身上吸血的蛀虫，虽然可恨但终究是我们自家的事，关起门来总有办法解决。”
  “但唐国，是悬在我们头顶的一把刀。”
  “这把刀，隨时都可能落下来，將我们整个国家，都劈得粉碎。”
  “你看这次，仅仅因为一个荒唐的『渡种』计划，他们就能发出灭国之言。”
  “若是將来我们有什么更让他们不满意的地方，又会是何等下场？”
  藤原镰足比任何人都清楚，唐国的强大已经超出了这个时代所有国家的想像。
  “所以，”中大兄皇子继续说道，“我们不能与唐国为敌。”
  “不但不能为敌，还要想尽一切办法，去学习他们，模仿他们，甚至……成为他们的一部分。”
  藤原镰足震惊地抬起头。
  “殿下的意思是……”
  “釜底抽薪不是你这么抽的。”
  “苏我虾夷以为，派个皇子，送点金银，就能解决问题。”
  “他太小看那位天可汗了，也太小看那位『神仙弟子』般的总理大臣了。”
  “我在曾买通了一个鸿臚寺的小吏，得到了一个惊天的消息。”
  藤原镰足屏住了呼吸。
  “那位总理大臣李越，向唐皇提出了一个名为『五年计划』的国策。”
  “其中最重要的一项，就是要在全大唐，推行一种全新的教育制度。”
  “他们要让所有的孩子，无论贵贱，都能读书识字，他们改革了科举，增设了『格物』一科，让那些善於奇技淫巧的工匠，也能入朝为官。”
  “镰足，你明白这意味著什么吗？”
  这意味著，將有源源不断的寒门子弟，可以通过读书改变自己的命运。
  “唐皇和那位总理大臣，他们要做的，是刨掉所有旧勛贵族的根！”
  “他们对自家的世家大族尚且如此，对我们这些海外的『藩属』，又岂会心慈手软？”
  “他们之所以还没有对我们动手，只是因为我们现在还不够资格让他们动用天兵而已。”
  藤原镰足感到一阵不寒而慄。
  “所以，殿下，我们到底该怎么做？”
  “很简单。”
  中大兄皇子转过身，眼中闪烁著疯狂的光芒。
  “既然他们要刨掉旧贵族的根，那我们就主动把根献上去！”
  “苏我虾夷不是要派皇子去谢罪吗？”
  “那就让他去。”
  “但我们，要派另一路人，走得更快更隱秘。”
  “我们也要去长安！”
  “我们不带金银財宝，我们带去一份『投名状』！”
  “我们去告诉那位总理大臣，我们倭国，愿意彻底臣服。”
  “我们愿意，成为大唐的一个『道』，一个『州』！”
  “我们请求天朝，派遣官员，前来管理我们。”
  “我们请求天朝，在倭国，也推行政务院，也推行『五年计划』！”
  藤原镰足彻底被皇子的这个疯狂计划给震惊了。
  这已经不是卖国了。
  这是在主动申请“亡国”！
  “殿下……这……这万万不可啊！如此一来，我倭国岂非……”
  “岂非亡国？”
  中大兄皇子冷笑一声。
  “镰足，你还是没看明白。”
  “国会亡，但我们不会亡。”
  “只要我们是第一个提出这个请求的人，只要我们是帮助大唐，最顺利地接管这片土地的人。”
  “那么，未来的这个『倭州』，谁会是朝廷最倚重的人？”
  “是你，是我们这些主动拥抱变革的人！”
  “至於苏我氏，那些还妄想著关起门来当土皇帝的蠢货，他们只会成为第一个牺牲品！”
  “我们失去的，只是一个虚无的『国』的名头。”
  “但我们得到的，將是整个家族，在未来数百年都享之不尽的荣华富贵！”
  藤原镰足呆呆地看著中大兄皇子，一句话也说不出来。
  他忽然觉得，眼前这个年仅十几岁的皇子，是如此的可怕。
  或许，他才是这个岛国真正的未来。
  “我明白了。”
  良久，藤原镰足深深地吸了一口气，对著中大兄皇子，行了一个五体投地的大礼。
  “臣，愿为殿下赴汤蹈火，死而后已！”
  中大兄皇子扶起了他。
  “很好。”
  “这件事，就由你亲自去办。”
  “带上我们最聪明的子弟，带上最详细的地图和国情报告。”
  “记住，一定要见到那位总理大臣。”
  “告诉他，我们才是他真正的朋友。”
  夜色中，一支不起眼的船队，趁著月色，悄悄地驶离了难波津的港口，匯入了茫茫的大海。
  船上，载著这个岛国最疯狂的野心。