袁守一驾驭飞舟，自资源点启程，朝著白骨山的方向疾驰而去。
  白骨山，乃尸骨海的核心驻地。
  远远望去，便是一座由无数森森白骨堆砌而成的巨峰。
  人骨、兽骨，乃至各种奇形怪状的异族骨骼层层叠叠，交织成一座死亡巨碑。
  骨骼的缝隙间，流淌著暗红色的粘稠液体——
  既似凝固的血液，又像某种诡异的熔岩，在微光下泛著不祥光泽。
  山顶之上，终年笼罩著一层浓厚的死气，凝聚成一片永不消散的铅灰色阴云。
  山脚下，一座巨大的白骨门巍然矗立，门口两名身著黑袍的守卫默然佇立。
  他们的眼眶空洞无神，周身繚绕著浓郁的死气——
  显然，已被炼製成了没有意识的傀儡。
  袁守一混入人流，来到门口。
  依循记忆中的流程，取出身份令牌，注入灵力。
  令牌微微震颤，发出幽幽微光，显现出一行信息：
  【骨三，外门执事，第十七號资源点，任期：三百七十二年。】
  守卫傀儡的眼眶中闪过一丝幽光，上下扫视了他一遍。
  隨后僵硬地点了点头，侧身放行。
  袁守一收起令牌，低头穿过白骨门。
  门內是一条由巨大骨骼铺就的幽深通道。
  两旁的墙壁上，每隔一段距离便镶嵌著一盏骨灯。
  灯油燃烧时发出惨澹的绿光，將通道映照得鬼气森森。
  通道尽头，宏伟的白骨大殿赫然显现。
  大殿中央，一名身形枯瘦的老者端坐在高高的骨椅之上。
  他脸上几乎没有多少血肉，几乎就是一层枯皮紧贴著嶙峋的骨骼。
  双眼深陷，眼眶中跳动著两团幽绿色的鬼火，冷冷扫视下方眾人。
  此人正是尸骨海四长老，白煞，五阶道君。
  “开始吧。”
  他的声音沙哑低沉，却如利刃刺入每个人耳中。
  执事们依次上前，从储物袋中取出这三个月搜集的骸骨，堆放在大殿中央。
  一人呈上一具四阶骸骨，品质上佳，白煞微微頷首；
  一人呈上十具三阶骸骨，品质平平，白煞面无表情；
  轮到第五名执事时，那人刚打开储物袋，白煞忽然抬起枯枝般的手。
  “慢著。”
  那人脸色瞬间惨白，僵在原地，呼吸停滯。
  白煞缓缓起身，走到他面前，从其储物袋中取出一具骸骨。
  那是一具四阶灵兽的骸骨，表面看来品质不错，但……
  “这是假的。”
  白煞淡淡道，语气中听不出喜怒。
  “长、长老饶命！”
  那人扑通一声跪倒在地，浑身颤抖，“属下只是、只是……”
  白煞没有听他解释。
  他只是伸出手，轻轻按在那人头顶。
  下一刻。
  那人身体被抽乾所有水分，迅速乾瘪——
  皮肤塌陷，肌肉萎缩，转眼间便化作一具皮包骨的乾尸，再无半点声息。
  殿內鸦雀无声，死寂得令人窒息。
  白煞收回手，面无表情地坐回主位。
  他那双幽绿鬼火般的眼睛冷冷地扫过眾人。
  “完不成任务，或是试图矇混过关的，便是这个下场。”
  无人敢应声，甚至连呼吸都变得小心翼翼。
  袁守一低著头，心跳却出奇地平稳。
  轮到他了。
  他稳步上前，打开储物袋。
  光芒闪过，一堆散发凛冽气息的高品质骨骸出现在大殿中央——
  十具三阶上品，四具三阶上品……
  更有一具四阶绝品！
  殿內响起一阵压抑不住的惊呼。
  白煞那双幽绿的眼睛微微一亮，目光死死地锁定在那一具四阶绝品骨骸上。
  仔细端详了片刻，满意地点了点头。
  “骨三是吧？”
  他第一次主动开口，声音依旧沙哑，“你这些货，哪儿来的？”
  袁守一低著头，声音刻意压得恭敬：“回长老，属下……侥倖找到一个稳定的渠道。”
  白煞盯著他看了片刻，那目光仿佛要穿透他的皮囊。
  片刻后，他缓缓点头。
  “好……下去领赏。”
  “谢长老。”
  袁守一恭敬退下，依旧低著头，脚步沉稳，不疾不徐。
  他没有多说一句话，也没有多看白煞一眼。
  完美扮演那个木訥、踏实却又有些门路的外门执事“骨三”。
  首次缴纳后，袁守一返回第十七號资源点。
  他並未因这次顺利而沾沾自喜，更没有急著去接近白煞。
  潜伏，最忌讳的便是心急。
  ……
  时光如流水，转瞬即逝。
  袁守一在资源点中一边潜心修炼，一边继续“搜集”骨骸。
  他勤勉、谨慎、不张扬。
  却又总能拿出令人满意的业绩。
  下属对他的態度，从敬畏变成近乎諂媚的討好。
  其他执事也开始主动与他结交，旁敲侧击地打探他的“秘密渠道”。
  袁守一一概以“商业机密”为由含糊搪塞。
  既不否认，也不承认，维持著一种恰到好处的神秘感。
  期间，他又进行了五次资源上供。
  每次的数量和质量都保持稳定，偶尔还会多出一些惊喜。
  白煞每次都会多看他两眼，但始终没有单独召见。
  袁守一不急。
  他有的是耐心，也有足够的信心。
  ……
  袁守一不时通过奕星与花禪夜联繫。
  “血衣楼这边，我已经站稳脚跟。”
  花禪夜的消息传来，“『血瑶』这个身份非常好用，我提供的血液，品质上乘，价格公道。”
  “如今，好几个长老都点名要我的货。”
  袁守一的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
  “別太冒头。”
  他回信道，“慢慢来，等机会。”
  “知道。”
  ……
  第九次上供。
  袁守一如往常一样，混在执事人群中，將一堆高品质的骨骸堆在大殿中央。
  白煞扫了一眼，点了点头，隨即开口道：“骨三。”
  袁守一心中微动，面上却毫无波澜。
  抬起头，用那双惯常的木訥眼神看著白煞。
  “你跟我来。”
  白煞起身，转身步入大殿后的幽深通道。
  袁守一低头，默然跟上。
  穿过长长的通道，二人来到一间密室。
  密室不大，陈设简单，仅有一张石桌，几个蒲团。
  但袁守一敏锐地察觉到，这里被层层阵法严密守护，与外界彻底隔绝。
  “坐。”白煞示意。
  袁守一在蒲团上坐下，依旧低著头，姿態谦卑。
  白煞在他对面坐下，盯著他看了片刻，忽然开口：
  “你的货，我都看过。品质稳定，数量可观。”
  “托长老的福。”袁守一沙哑道。
  白煞摆摆手，打断他：“我不喜欢拐弯抹角。你那个『渠道』，我想要。”
  袁守一沉默了片刻，缓缓道：“长老，那个渠道……是属下用命换来的。”
  “一旦说出来，渠道便没了。”
  白煞盯著他，眼神锐利如刀，仿佛要將他剖开。
  袁守一依旧低著头，肩膀微微佝僂，活脱脱一个木訥、胆小却又带著几分倔强的执事。
  片刻后，白煞忽然笑了。
  那笑容很淡，却透著一丝满意。
  “倒是个明白人。”
  他站起身，走到袁守一身边，枯瘦的手掌拍了拍他的肩膀，“放心，我不抢你的。”
  他顿了顿，声音压低了几分，透著一股不容置疑的威严：
  “但我需要更多……四阶的，五阶的，越多越好。”
  袁守一抬起头，看著白煞。
  那双木訥的眼中，第一次闪过一丝思索与挣扎。
  “长老……五阶的，太难了。”
  他缓缓道，“属下只能尽力。”
  “尽力不够。”
  白煞摇头，目光灼灼，“我要的是『一定』。”
  他盯著袁守一，一字一顿，语气森然：
  “你那个渠道，能搞到五阶的，对吧？”
  袁守一沉默了。
  长久的沉默。
  白煞也不催促，只是静静地等著，如同一条盘踞的毒蛇。
  终於，袁守一极其缓慢地点了点头。
  “……属下，试试。”
  白煞满意地笑了，再次拍了拍他的肩膀，力道加重了几分。
  “好。事成之后，少不了你的好处。”
  袁守一低著头，没有说话。
  心中却暗暗鬆了口气。
  第二步，成了。
  但他更清楚，这只是一个开始。
  真正的考验，还在后面。
  他离开白骨山，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意，转瞬即逝。
  身后，白骨大殿中。
  四长老白煞重新坐回那高高的骨椅。
  枯瘦手指轻轻敲击扶手，发出单调而令人心悸的声响。
  “骨三……”
  他喃喃自语，眼眶中的鬼火跳动了一下，光芒幽深莫测。
  “有意思。”