宋溪的话无疑给了陈济之巨大的鼓舞，同样，对方在他的心里形象也拔高了一个度。
  陈济之甚至暗暗自省，是他想岔了。
  宋大人这般人品高尚之人，自不会因私误公。
  陈济之身心舒展，心里那股憋屈也消失殆尽。他的心情极好，难免形於神色。
  宋溪看在眼里，默不作声，低头呷了口茶。
  陈济之想著事情既已有定论，便不必再多留。
  他朝宋溪告了別，转身步履轻快地离去。
  待他走后，宋溪微微一笑。
  当初方逢时选择让陈济之当上同知，以此作为赔罪，宋溪得知时便已料到会有今日。
  陈济之这个人知恩图报，是典型的君子性子。而这样的性子，於他浙江按察使的位置而言，恰是一枚好棋。
  他从前便给陈济之行过方便，只是以陈济之的性子，若他主动施恩，反倒要让对方琢磨许久。
  如今借了方逢时的手，他又从未言明，更不曾借著此事挟制过陈济之半分。
  这般一来，陈济之心里反倒更加踏实，只会觉得自己欠了人情，而不会觉得宋溪是有所图。
  而宋溪得到的，是绍兴府的刑名案卷从此有了可靠之人，基层民情有了如实上达的渠道，关键时刻更有一个不计利害、只问是非的人可以倚仗。
  至於今日陈济之前来问询之事，宋溪敢让他放手一搏，是因为他早已查清：周茂此人，於方逢时而言利大於弊，是个隱患。
  至於若是情况不同，宋溪便只能放弃陈济之这边了。官场上，权衡利弊才是常態。
  半月后，杭州官场出了一件不大不小的事。
  杭州府同知周茂，因三年前一桩旧案被吏部行文问询。
  虽未因此罢官，却得了个“察勘不细”的考语，调任閒职。
  而同为佐贰官的绍兴府同知陈济之，却因“复查旧案、纠出真凶”，被按察使司通报表彰，考绩由“中平”直升“上上”。
  消息传到绍兴时，陈济之仍在堤坝上守著。
  时值雨季，连日雨水不绝。
  他穿著蓑衣，踩著泥泞，正一处一处仔细查看水势。
  隨行的差役得了信儿，兴冲冲地跑来：“大人，大喜！您考绩得了上上！”
  陈济之头也未回，只弯腰用木棍探了探堤脚的积水，淡淡道：“堤坝无事，才是上上。”
  差役闻言一愣，望著那个在雨中躬身查看堤坝的背影，忽然觉得这位新来的同知大人，似乎和以往那些官儿有些不一样。
  而此时杭州城內，浙江布政使方逢时正在后衙閒坐饮茶。
  听到周茂被调任的消息，他端著茶盏愣了片刻，竟忽然笑出了声。
  一旁跟隨了几十年的长隨莫名，不由问道：“大人在笑什么？”
  方逢时摆摆手，没有解释。
  他只是忽然想通了此中关窍。周茂那桩陈年烂事，他其实早就知晓。
  当初本就是看在姻亲的份上，捏著鼻子保举了他。
  如今被人翻出来，他反倒鬆了口气：这样的人，早该挪一挪位置了。留著迟早是个祸害。
  至於那个陈济之……
  他记得这个人。当初为了给宋溪赔罪，换一个人情，他顺手保举了这位素未谋面的通判。
  方逢时放下茶盏，目光落在书案上那几本古籍上。
  那是前几日从松儿房里取来的，翻过几页，倒有些见解是他从前未曾留意的。
  再想起小儿子的天资，他沉吟片刻，唤来下人：
  “备一张请柬，送去按察使司。就说后日若得閒，请宋大人过府一敘，品茶论书。”
  下人领命而去。
  待屋里又只剩下长隨与他，方逢时笑道：“当初这步棋倒是没有走错。”
  而后，他口风一转，“对了，那些人处理乾净了没有？”
  长隨点头，“回大人话，已经处理乾净了。”说完，他又补充道：“都送走了。”
  方逢时满意点头，眼神很冷，“当初若不是实在寻不到方法，我也不会行这一步险棋。”
  一想到当初的逢场作戏，方逢时还有些鸡皮疙瘩，不过短短几个时辰，饶是以他的定力也难逃噁心。
  那些男子，他想到就作呕。
  既然已经没用，留著未来若是与人翻脸，也会殃及名声，倒不如……
  隨后，方逢时不再提及此事，开始安排明日之事。
  隔日，方府，茶宴设在书房。
  宋溪到时，方逢时已在仪门外相候。
  按官场规矩，二人同级，迎出仪门已是给足了面子，方逢时却不止於此。
  他见宋溪的轿子落了，竟亲自迎上前去，亲手为他掀开轿帘。
  “宋大人，可算把你盼来了。”方逢时笑容满面，语气热络得像是等了一整日。
  宋溪下轿，拱手行礼：“方大人客气。”
  “哎——”方逢时一把扶住他的手臂，不让他把礼行全，笑容无害，“什么客气不客气的，今日是家宴，只论私交。”言下之意並未说透。
  宋溪懂了，“不敢当。”
  方逢时笑意更深，並不觉得拂了面子，反倒更加殷勤。
  “宋大人快请。”
  他说著，侧身引路，一路陪著宋溪往里走。
  过垂花门时，还特意放慢脚步，指著门前的两株海棠道：“这花开得晚，前几日还以为今年要错过了，没承想一场雨后又冒出来不少。宋大人瞧瞧，这顏色可还入眼？”
  宋溪顺著他的手指望去，果然见那株西府海棠的枝头，疏疏落落开著几朵花。
  此时已是七月，本不是海棠的花期。
  那花开得稀罕，不似春日那般繁盛热闹，倒像是刻意留著，等人来赏。
  宋溪走近两步，细细端详。
  那花开在枝梢高处，两朵挨在一处，一朵已全开了，五片薄瓣舒展开来，粉白相间，晨露未乾，在瓣尖上凝成细细的水珠。
  另一朵还是半开的花苞，外层染著浅浅的胭脂色，內里却透出白来，像是不肯轻易示人。
  日光透过花枝洒下来，那花瓣薄得近乎透明，能瞧见里头花蕊的影子，嫩黄的蕊丝顶著浅褐的蕊药，在微风里轻轻颤著。
  宋溪看了片刻，道：“这两朵花开得巧，能得方大人的眼果然是好花。”