战场的余温尚未散尽，那个由龙焰烧灼出的巨大深坑像大地上一道无法癒合的丑陋伤疤，边缘的泥土已经琉璃化，在夕阳下竟然反射著光。
  林恩在边缘停下。
  他身后的士兵们沉默地打扫著战场。
  戴佛斯·席渥斯跟在林恩身后，这位前洋葱骑士的脸色依旧苍白。
  他看著那道深坑，又看了看林恩平静的侧脸，喉结滚动了一下，却终究没能说出话来。
  敬畏还有一丝庆幸。
  他庆幸自己做出了正確的选择。
  “把洛拉斯·提利尔的尸体收敛起来。”
  林恩的声音打破了沉默。
  几个士兵立刻上前，他们小心翼翼地抬起那具被光明使者贯穿的尸体。
  百花骑士那张曾经俊美无儔的脸庞，此刻凝固著痛苦。
  “找个阴凉的地方，用冰块镇著。”林恩补充道，“別让它腐烂了。”
  这个命令让戴佛斯有些不解。
  人都死了，还费这么大劲保存尸体做什么？
  难道是出於对一位骑士最后的尊重？
  可林恩大人看起来，並不像是一个会被这种虚无縹緲荣誉所束缚的人。
  林恩没有过多解释。
  他向著赫伦堡那黑色的剪影行去。
  有些鱼饵需要时间来发酵，才能钓上真正的大鱼。
  ……
  临冬城。
  温暖的壁炉里火焰噼啪作响，驱散了北境初冬的寒意。
  玛格丽·提利尔正坐在窗边，手里捧著一卷关於北境风物的书籍，可她的思绪却早已飘远。
  跟隨奈德大人学习处理事务的这段日子，她早已习惯了这里的生活。
  没有君临的阴谋诡诈，没有高庭的繁文縟节。
  北境的空气凛冽而纯净，让人不由自主地沉溺。
  她甚至开始期待，战爭结束后，能永远留在这里，为他生儿育女，看著金色的玫瑰在皑皑白雪中盛开。
  门被轻轻推开，学士蹣跚地走了进来，手里拿著一卷绑著黑色丝带的羊皮纸。
  “夫人，”鲁温的声音有些不自然。
  “赫伦堡的渡鸦。”
  玛格丽的心猛地一跳。
  她放下书卷，接过那封信。
  当她的指尖触碰到那冰冷的黑色丝带时，一种不祥的预感瞬间涌上心头。
  她颤抖著解开丝带，展开羊皮纸。
  信上的字跡潦草而急促，显然是出自战场上的书记官之手。
  內容很短，却字字如刀。
  史坦尼斯兵败……
  河湾地倒戈……
  百花骑士洛拉斯·提利尔，阵亡。
  “不……”
  羊皮纸从她无力的指间滑落，飘落在温暖的地毯上。
  世界在一瞬间失去了所有的声音和色彩。
  壁炉里的火焰，窗外的阳光，都变成了苍白的剪影。
  她想哭，却发现自己发不出任何声音。
  洛拉斯。
  那个从小就保护她，那个会笑著为她编织花环，那个骄傲得像只孔雀，却又无比善良的哥哥。
  死了？
  怎么会？
  前些天他还来信说，等战爭结束，要带她去看看布拉佛斯的泰坦巨人。
  “您怎么了？”
  学士和侍女的惊呼声在耳边响起，却遥远得像是从另一个世界传来。
  玛格丽眼前一黑，彻底失去了知觉。
  当她再次醒来时已经是深夜。
  她躺在自己的床上，学士和侍女们守在旁边，脸上满是担忧。
  玛格丽没有说话，她只是缓缓地坐起身，掀开被子，赤著脚走下床。
  “您需要休息……”
  “备马。”玛格丽坚持道，“我要去赫伦堡。”
  她的眼神里不再有往日的柔媚与巧笑。
  只剩下一片死寂。
  ……
  一周后，赫伦堡。
  这座被诅咒的城堡，迎来了一批新的客人。
  高庭的荆棘女王，奥莲娜·雷德温，拄著一根黑色的拐杖，在儿子梅斯·提利尔的搀扶下走进了那座阴森的大厅。
  他们的身后，跟著十几个河湾地的封臣，每个人的脸上都带著悲戚与不安。
  林恩早已等候在此。
  他没有坐在主位上，只是隨意地站在大厅中央。
  他身旁放著一口由寒冰凝结而成的巨大冰棺。
  透过半透明的冰层，可以隱约看到里面躺著的人影。
  玛格丽也在。
  她比奥莲娜一行人早到了三天。
  这三天里，她没有哭，也没有闹，只是每天都守在这口冰棺旁，一坐就是一整天。
  她的脸庞消瘦了一圈，那双曾经顾盼生辉的眼眸如今也黯淡无光。
  “林恩大人。”
  奥莲娜那双如同老鹰般锐利的眼睛，先是扫了一眼自己的孙女，然后落在了那口冰棺上。
  “我为洛拉斯而来。”
  她的声音一如既往的沉稳，却难掩一丝疲惫。
  “提利尔家族，想將他的遗体带回高庭安葬。”
  “当然可以。”林恩的回答乾脆利落。
  “他是为河湾地而死，理应魂归故里。”
  这个爽快的回答，反倒让奥莲娜愣了一下。
  她准备了一肚子的说辞和筹码，准备应付一场艰难的谈判。
  可对方就这么轻易地答应了？
  “不过……”林恩话锋一转。
  奥莲娜心中一凛。
  来了。
  “在你们带走他之前，我想问你们一个问题。”
  林恩的目光，缓缓扫过在场的每一个提利尔家族的成员。
  “你们想要的究竟是一具尸体，还是一个活人？”
  这句话在眾人心头炸响！
  所有人都用一种看疯子的眼神看著林恩。
  活人？
  他在说什么胡话？
  “林恩大人，现在不是开玩笑的时候。”
  梅斯·提利尔那肥胖的脸上挤出一丝难看的表情。
  “我从不开玩笑。”林恩的眼神平静得可怕。
  “尤其是在这种事情上。”
  大厅陷入了死寂。
  只有玛格丽，那双原本死寂的眼眸里，猛地爆发出一点难以置信的光芒。
  她霍然起身，衝到林恩面前，一把抓住了他的手臂。
  “你……你说的是真的？”她的声音因为激动而剧烈地颤抖著。
  “你能救洛拉斯？你能让他活过来？”
  林恩低下头，看著她那张泪痕未乾的脸，轻轻地用手指拭去她眼角的湿润。
  “我能。”
  这两个字，轻飘飘的，却蕴含著一种不容置疑的力量。
  奥莲娜·雷德温那双苍老的眼睛，死死地盯著林恩。
  她活了这么大岁数，见过的阴谋诡计比在场所有人吃过的麵包都多。
  復活死人？
  这是任何一个凡人都做不到的事情。
  可眼前这个男人，他刚刚才用一头巨龙，毁灭了一支数万人的大军。
  他的身上，充满了凡人无法理解的神秘与力量。
  “代价。”奥莲娜从牙缝里挤出两个字。
  她不相信这个世界上有免费的午餐。
  想要得到这种逆天的奇蹟，必然要付出同样逆天的代价。
  “荆棘女王果然是聪明人。”林恩笑了。
  他鬆开玛格丽，走到大厅中央，张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。
  “我的代价很简单。”
  “我要整个河湾地。”
  此言一出，满场皆惊！
  梅斯·提利尔更是气得浑身肥肉乱颤：“你……你这是趁火打劫！你这是勒索！”
  “你可以这么理解。”林恩毫不在意。
  他的目光，始终落在那个拄著拐杖的老妇人身上。
  他知道，这里真正能做主的，只有她。
  “让提利尔家族，让整个河湾地，向我，向北境宣誓效忠。”
  林恩的声音在大厅內迴荡。
  “从今往后，维斯特洛再无高庭公爵，只有北境之王麾下的河湾地守护。”
  “不可能！”一个年轻的封臣激动地喊道，“提利尔家族统治河湾地数千年，绝不会向任何人称臣！”
  “是吗？”林恩的眼神陡然转冷。
  “那你们就带著这具尸体滚回高庭，然后等著我的大军踏平你们的玫瑰园。”
  冰冷的杀意让那个年轻贵族瞬间闭上了嘴。
  奥莲娜的脸色阴沉得能滴出水来。
  她看著林恩，这个年轻得过分的男人，第一次感觉到了一种无力。
  他的贪婪超出了她的想像。
  可他手里的筹码也同样超出了她的想像。
  一边，是家族数千年的荣耀和独立。
  另一边，是洛拉斯復活的希望，哪怕这个希望再渺茫。
  这是一个魔鬼的交易。
  “你凭什么让我们相信你？”奥莲娜的声音沙哑。
  “復活死人，这是神才能做到的事。”
  “你可以选择不信我。”林恩摇了摇头。
  他指了指自己。
  “洛拉斯的生命之火尚未完全熄灭，只要你们付出足够的诚意，我便会將他的灵魂从长夜中拉回来。”
  奥莲娜看著自己孙女那张写满了期盼与哀求的脸，看著冰棺里那张苍白的面容，她的心动摇了。
  提利尔不能没有洛拉斯。
  他们又不是冷酷的兰尼斯特。
  “我还有一个条件。”
  林恩再次开口，彻底击碎了奥莲娜最后的犹豫。
  “从今往后，河湾地的守护者，是玛格丽·提利尔。”
  他看著那个正一脸震惊地望著自己的女人，声音里带著不容置疑的命令。
  “而你，梅斯公爵，”
  林恩的目光转向那个肥胖的男人。
  “我会给你一个体面的位置，让你安享晚年。”
  这不仅仅是要河湾地臣服。
  这是要彻底架空提利尔家族的权力，將整个河湾地都交到他自己女人的手上！
  好狠的手段！
  奥莲娜闭上了眼睛。
  她知道，自己没得选。
  要么，接受这个屈辱的条件，赌一个虚无縹緲的奇蹟。
  要么，拒绝，然后带著一具尸体，眼睁睁看著家族在內忧外患中走向灭亡。
  良久。
  她缓缓睁开眼睛。
  “好。”
  她只说了一个字，却仿佛用尽了全身的力气。
  “我答应你。”