一早，钱妈妈走进屋子。
  “老奴见过郡主。”
  她上前行礼，脸上掛著惯常的笑，穿著藏青色的褙子，头髮梳得一丝不苟，手上那只质地普通白玉鐲在泛著温润的光。
  “钱妈妈免礼，请坐。”
  姜幼寧手中提著笔，正坐在书案前等她。
  她面前摆著一页纸，日头从窗户斜照进来，將那纸上密密麻麻的数字照得发亮。
  见钱妈妈进来，她放下了笔。
  “郡主一早找老奴来，是有什么事要吩咐？”
  钱妈妈在对面的椅子上坐下，脊背挺得笔直，双手放在膝上。
  她心里一点都不慌，这別院的管家，她也做了十几年了，从没出过紕漏。
  这些帐目，她自己也有信心。
  姜幼寧就算是有所怀疑，也无从查起。
  所以，即便姜幼寧派人去叫她来，她也是丝毫不慌。
  “我想说一下帐目的事。”
  姜幼寧捧起手中那一页纸吹了吹，语调不急不缓。
  “还请郡主快著些说，新院子那边在动工，老奴得快点去。那些匠人都是贱皮子，反正是日结的工钱，没人看著他们就偷懒。”
  钱妈妈面带笑意，態度恭敬。
  她是在告诉姜幼寧，这別院没有她转不了。
  “我会儘快。”姜幼寧也不生气，语调软软的答应了她，才开口道：“我看你这帐上，每年都有一笔『香油收入』，数目不大，二三百两。这银子从哪儿来的？別院不收香油钱，那这银子是香客捐的，还是你从別处挪来的？”
  这別院又不是寺庙，怎么会有香油钱？这一点是所有帐目上唯一奇怪的。
  她得问问。
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  钱妈妈听她问起这个，脸色不由变了一瞬，但很快又恢復了寻常，依旧面带微笑：“郡主有所不知，那是一些香客留在別院的，也就相当於赏钱吧。老奴想著这也是別院的一笔收入，就记在帐上了。”
  “原来是这样的。”
  姜幼寧点点头，抬起乌眸看她。
  钱妈妈迎著她的目光，丝毫也不闪躲，没有半分心虚。
  “那再看看这个。”姜幼寧手指点到另一处：“帐上记著，去年一年採购香烛支银四十两。我去山门口的铺子问过了，一炷香三文，一对蜡烛八文。別院一年卖出去多少香烛，帐上记得清清楚楚，按市价算，合计八百四十两，你报的採购价是四千两，钱妈妈，多的银子去哪儿了？”
  “郡主不知，他们那些铺子卖的货物都是次品，不值钱。別院是恭惠夫人的產业，可不能卖他们那种东西，否则岂不败了夫人的名声？老奴拿的一向都是上等香烛，进价比他们贵多了。”
  钱妈妈对此早有准备，听她问这件事，只是心里紧了一下，神色丝毫未变，对答如流。
  “去城里最大的香烛铺问过了，按照最高的价格算，也就一千二百多两，钱妈妈报得可是四千两呢。”
  姜幼寧偏头望著她，说话不紧不慢，也没有咄咄逼人。
  钱妈妈却硬是叫她看得抬不起头来，手下意识攥著衣摆。
  她脸上仍然是笑著的，但却笑得有些僵了，一时没有说话。
  本以为姜幼寧过来查帐只是做做样子，谁知她竟然查得这么细？
  “咱们再来说说修缮房屋和建院子的钱。”姜幼寧又点著纸张上的另一处：“不说別的，木料和瓦片的价格，钱妈妈报上来的帐目是比市面上的价格翻了一倍的。你可不要告诉我说，你买的是顶好的，价格比別人贵，我打听来的就是最贵的价。”
  姜幼寧看著她，语速变快，语气也冷了下去。
  这样不忠的奴僕，不知恭惠夫人怎么会信任她这么多年？
  这还只是三年的帐目，往前十几年呢？
  钱妈妈到底贪了多少银子？
  “郡主，老奴是夫人奶娘的女儿，夫人向来高看老奴一眼，老奴在这別院一待十数年，没有功劳也有苦劳……”
  钱妈妈再笑不出来，脸色有些难看。
  她开始摆自己的功劳，和奶娘女儿的身份。
  “钱妈妈不必和我说这些，我现在说的是帐目的事，而不是你的身份和功劳。”
  姜幼寧径直打断她的话，毫不客气。
  钱妈妈低著头不说话。
  “差价到底去哪儿了，其实，钱妈妈不说你我也是心知肚明。你若实在不想说，我也不逼你，我直接將这页纸交给娘亲就是。”
  姜幼寧拍了拍面前的纸张，上头密密麻麻的记著每一笔帐目的差价。
  “老奴没有贪墨那些银子，郡主要知道，买来的东西总有损耗，像瓦片那种东西，每次都会损耗不少……”
  钱妈妈深吸一口气，让自己冷静下来，开始狡辩。
  “买东西有损耗，那是寻常事，但损耗通常不会超过一成。钱妈妈的意思是，那些香烛、木柴、瓦片都损失了五成？这话你自己信吗？”
  姜幼寧闻言笑了一下。
  她並未动怒，能看出来，钱妈妈已经是强弩之末，硬撑不了多久。
  钱妈妈果然如她所料，坐不住了。
  她从椅子上滑下去，跪在了地上：“郡主……求郡主饶了老奴，老奴只是一时糊涂……老奴对不住夫人的信任，对不住郡主，求求群主別告诉夫人……”
  “你没有什么对不起我的，毕竟我才回府没多久。”
  姜幼寧將面前的纸张合上。
  钱妈妈认了就好，她这一趟的任务算是圆满完成。
  “老奴知道错了，老奴对不起夫人……”
  钱妈妈跪趴在地上，痛哭流涕。
  姜幼寧等她哭声小下去，才又问：“你一共贪墨了多少？”
  “老奴……老奴记不清了……”
  钱妈妈抽泣著回答。
  这么多年，她也没有详细算过，哪里知道？
  姜幼寧皱眉看著她，一直没有说话。
  帐目做得这么真，自己贪了多少银子，居然没有记帐吗？
  她是不信的。
  “老奴同郡主说实话。”钱妈妈也知道她不信，哭著道：“老奴膝下就只有一个女儿，在上京成了家，我那女婿不成器，沾上了赌博的恶习，一旦我女儿不给她银子，他就拳打脚踢，我心疼女儿，弄来的银子都给他们带过去了，也攒不下来，我就没有记帐……”
  她哭得上气不接下气，这番话是实话。
  “女婿如此，你为何不让你女儿同他和离？”
  姜幼寧望望著她，心里有几分同情，但她並不打算帮忙。
  可怜之人必有可恨之处。
  那女婿那么恶劣，自然有错。钱妈妈母女这么多年都不反抗，也有责任。
  她没有察觉，在赵元澈的教导之下，她已经学会了反抗。
  若將此事放在赵元澈从边关回来之前，她是打死也不敢劝人和离的。
  “和离？”钱妈妈愣了一下：“那怎么能行？和离了，我女儿会成为別人的笑柄的。”
  “你把她接过来，你们母女住在別院不好吗？”姜幼寧道：“或者在梅里给他重新找一个夫君，这里又有谁认识她？”
  在她看来，钱妈妈母女只是不想改变罢了。
  就好像她，始终捨不得彻底和赵元澈决裂，总是剪不断，理还乱。
  “事已至此，说什么都晚了……”
  钱妈妈抬起袖子来擦眼泪。
  “你贪墨了多少银子，从这些帐目里也能算出个大概。”姜幼寧顿了顿道：“这样，你回去好好想一下，把能想起来的都写下来，我带回去给娘过目。”
  她就拿钱妈妈写下的东西回去交差。
  “郡主，老奴这里还有些银子，没来得及带去上京，还有是老奴的棺材本，老奴愿意都给郡主，求郡主网开一面，別將此事告诉夫人，老奴以后不敢了……”
  钱妈妈连连磕头，哭著哀求她。
  姜幼寧若將此事回去告诉恭惠夫人，她这辈子的好日子也就到头了。
  “钱妈妈说笑了，我和娘母女一条心，怎会不將此事告知她？”姜幼寧肃著脸儿道：“所有的事情，我会如实告诉娘，也由娘来处置你。”
  莫要说她本也不是个丧良心的人。
  就凭恭惠夫人不是她的亲娘，待她却胜似亲娘，她也不可能做这种丧尽天良的事。
  钱妈妈闻言，知道事情没有转圜的余地，整个人瘫软在地上，如一滩烂泥。
  “馥郁，將钱妈妈送回去。”
  姜幼寧起身吩咐。
  馥郁应了一声，进屋子將人拖了出去。
  “姑娘，您去世子爷那儿？”
  芳菲见她要出门，忙跟了上去。
  “嗯。”
  姜幼寧点点头，眉目之间藏著点点心事。
  赵元澈所在的院落离她的住处並不远，不过半盏茶的工夫，她便走进了院门。
  “属下见过郡主。”
  请清流守在门口，见到她远远的笑著行礼。
  “主子，郡主来了。”
  他也不等姜幼寧走近，就忙著和屋子里的赵元澈报信。
  姜幼寧走到廊下，门恰好打开。
  赵元澈开了门迎她：“进来。”
  “你忙不忙？”
  姜幼寧跟著他进了屋子，便瞧见桌上摞著的公文。
  “还好。”赵元澈坐回书案边，抬眸看她：“钱妈妈都招了？”
  “嗯，她都招了。”姜幼寧瞧了瞧左右：“我想找两个人，去那边监工，钱妈妈不能管著这里，还得找个人管著他们。”
  修缮房屋和新建院子不能没人盯著，那一群下人，也得有人管著才行。
  “我晚些时候派人过去。”
  赵元澈淡淡道。
  姜幼寧抿唇看著他，一时欲言又止。
  “想去姜家？”
  赵元澈一语道破了她的心思。
  “嗯。”姜幼寧垂下眸子点点头：“帐目的事情都已经查清楚，我也没有別的事，就想到姜家走一趟。”
  毕竟，那关係到她的身世，不管是不是，她都要去看一眼。
  “下午我送你过去。”
  赵元澈很是乾脆地道。
  “我自己去吧。”姜幼寧眨眨眼看他：“你不是不方便露面？”
  “我只在马车上不下来，看著你进去。”
  赵元澈似乎早已想好。
  “那……也好。”
  姜幼寧迟疑了一下，答应了他。
  倘若，姜家真的是她的外祖家，那她和赵元澈之间，或许连再见面的机会都没有。
  他要陪，就陪著吧。
  “秦夫人的教训，可还记得？”
  赵元澈忽然问她。
  “我又不傻，当然记得。”
  姜幼寧半拧过身子去，有些羞愧。
  当初秦夫人那个当，她可上的不轻。
  那时候，赵元澈不是没有提醒过她，他说秦夫人的事等他细细查一下再说。
  可她实在太渴望母爱，加上秦夫人演的也真，她就对秦夫人是他娘亲这件事信以为真了，以至於被卖到并州给人配冥婚。
  “吃一堑，该长一智。”
  赵元澈望著她，眸光澹清。
  “我知道的。”
  姜幼寧有些彆扭的小声答应。
  两人一起用过午饭过后，赵元澈便让人套了马车，將她送到姜府门口不远处。
  “我去了。”
  姜幼寧起身下马车，又有些不舍的回头看赵元澈。
  “自己当心些。”
  赵元澈嘱咐她。
  姜幼寧点点头：“我知道。”
  赵元澈又撩开窗口的帘子，朝外吩咐馥郁：“记住，务必时刻紧隨。”
  “属下知道。”
  馥郁低头应下，快步跟上姜幼寧的步伐。
  姜家是梅里城的首富，光宅子就占了半条街。
  姜幼寧走到那两扇钉著铜钉的朱漆大门前，抬头看那块雕著金灿灿的“姜府”二字的匾额，心跳的有些快。
  她低头整理了一下自己的衣摆，深吸一口气，让自己冷静下来。
  “姑娘，奴婢敲门了？”
  馥郁询问她。
  “敲吧。”
  姜幼寧点点头，盯著那两扇朱漆大门。
  馥郁抓住门上铜环，敲击了两下。
  门很快便打开了，里头探出个脑袋来：“谁啊？”
  这门房是个圆脸老头，看著有六七十岁的模样。
  “我家姑娘自上京来，想要拜访……”
  馥郁开口，正要说出情由。
  “像，太像了，姑娘稍等……”
  那门房目光落在姜幼寧身上，一下睁大了眼睛，径直打断馥郁的话，转身便往里跑。
  不知他急什么，连门都没关上。
  “姑娘，这……”
  馥郁不由回头看姜幼寧。
  那门房说什么“像”？难道是姑娘像谁？
  “等等看吧。”
  姜幼寧这会儿反倒冷静下来。
  有了秦夫人那个教训在前，这一回，姜家没有確凿的证据，她是不会轻易认亲的。
  片刻后，那门房带著一个中年妇人走了过来。
  门房將门大开，回头道：“大夫人您看。”
  姜大夫人跨出门槛外，目光落在姜幼寧身上，也是猛地睁大了眼睛。
  “见过大夫人。”
  姜幼寧屈膝行了一礼，也在打量她。
  姜大夫人身量高挑，衣著素净华贵，眉眼端庄，精明內敛，不露锋芒。
  看著有主母风范。
  “你是什么人？”
  姜大夫人开口问，说话温和又有分寸。
  “我叫姜幼寧，自幼无父无母，有人和我说我可能和贵府有牵连，这才贸然登门，还请大夫人不要怪罪。”
  姜幼寧低下头，垂著长睫缓声道。
  她態度谦和，又不失礼貌。
  “快隨我进来。”
  姜大夫人抬手邀请她。
  “是。”
  姜幼寧应了一声，才隨她跨进门槛，朝內而行。
  姜家的宅子是老宅，花木扶疏，假山流水，穿过影壁、迴廊、花园，越走越深，处处透著梅里首富的气派。
  一路上，姜大夫人不时的打量她两眼，倒也没有说什么。
  “这边是我们家老太太的院子，这会儿她应该午休起来了，你在这里等一等，我去通传一声。”
  姜大夫人將她领到一座院落门前，开口道。
  “劳烦大夫人了。”
  姜幼寧朝她屈膝一礼。
  姜家老太太？如果这里真她的外祖家，那姜家老太太就是她的外祖母？
  她抬眸打量眼前精致奢华的院子，心里倒也没有多激动。
  还不確定是不是呢。
  “姑娘，隨我进来吧。”
  姜大夫人去而復返，笑著朝她招手。
  姜幼寧走上前。
  “来，进来。”
  姜大夫人挑了帘子，將她先让了进去，自己才跟上。
  屋內摆设奢华，但是又不花哨，桌椅都是紫檀木的，伺候的下人不少。
  上首坐著个老太太，鹤髮童顏，精神矍鑠。
  她髮髻梳得整整齐齐，穿著絳紫色的褙子，腕上戴著一对成色极好的翡翠鐲子，瞧著气度不凡。
  这应当就是姜家的老太太了。
  “见过老夫人。”
  姜幼寧屈膝朝她一礼。
  不管这老妇人是不是她外祖母，这么大年纪了，担得起她一拜。
  姜家老太太正捧著茶盏吃茶，听到声音缓缓抬起眼来，朝她望去。
  目光落在姜幼寧身上的那一瞬，她手里一松，茶盏掉在了地上。
  “老太太……”
  一眾下人嚇了一跳，连忙上前。
  姜老太太却抬手挥开她们，也不看地上摔碎的茶盏，只死死盯著姜幼寧的脸，眼眶慢慢红了，嘴唇也开始颤抖。
  姜幼寧与她对视，见他这般神情，自是有所动容的。
  她想起了门房说她“太像了”的话，难道，她真的长得像极了娘亲，以至於这府里的人看到她，都觉得她像娘亲？
  不过，经歷了秦夫人的事情之后，她现在警惕心极重，並不会轻易就相信別人。
  “你……”
  姜老夫人站起来，身子控制不住晃了一下。
  旁边的婢女赶忙上前扶著她。
  姜老太太推开婢女的手，一步一步走到姜幼寧面前。
  “像……实在是太像了……”
  她手颤抖的厉害，缓缓落在姜幼寧脸上，一时老泪纵横。
  姜幼寧不喜被外人触碰。
  姜老太太的手落在她脸上，她下意识想躲开，但忍住了。
  或许，这就是她的外祖母，她不能叫她老人家伤心。
  “是很像。”
  姜大夫人在一旁赞同地点头。
  “的確像婉姑娘。”
  几个老妈妈也纷纷赞同。
  “你是婉儿的女儿，是我的外孙女……”
  姜老太太泪流满面。
  姜幼寧站在原地，一时不知该说什么。
  “婉儿”，她的娘亲叫“姜婉”吗？
  “我的儿啊，你是我的心肝，你不见了这些日子，知道我是怎么过的吗？我眼睛都要哭瞎了……”
  姜老太太忽然一把抱住她，哭得浑身发抖。
  “我找了你娘多少年……她走了就再也没回来……我以为这辈子再也见不到她了……”
  她嚎啕大哭。
  大概是年纪大了，体力不济，她缓缓往地上倒去。
  “老夫人……”
  姜幼寧连忙扶住她。
  左右婢女也都慌忙上前，將姜老太太扶到软榻上躺下，七嘴八舌地出言宽慰。
  “老太太，您別太激动了，对身子不好……”
  “小小姐这不是在这吗？又不会消失，您有什么话慢慢说。”
  “是啊，人都找过来了，婉小姐一定也有消息……”
  “孩子，你过来。”
  姜老太太却推开所有人，朝姜幼寧伸手。
  姜幼寧缓步走上前。
  “快坐下。”
  姜老太太紧紧拉著她的手，不肯鬆开。
  姜幼寧在软榻前的凳子上坐下，脑中还有些懵。
  明明她盼这一刻盼了很久，但真的面对这一幕时，她又好像没那么激动。
  “好孩子，你叫什么名？”
  姜老太太问她。
  “我叫姜幼寧。”
  姜幼寧嗓音轻柔，回了她的话。
  “姜幼寧，跟你娘姓的。”姜老太太很是欣慰：“你和你娘年轻时，长得一模一样，真的没有一点不同，对了，你娘呢？”
  她盯著姜幼寧的脸，半分不肯转开目光。
  “我从生下来，就没有见过爹娘，是被一户人家收养的。”
  姜幼寧摇了摇头如实道。
  说起这个，再加上姜老太太的眼泪，她心里倒是有了几分感伤。
  “哎呀，我的女儿啊……怎么就这样走了……”
  姜老太太闻言，顿时又大哭起来。
  姜大夫人也跟著抹眼泪，却还要劝慰她：“母亲，人死不能復生，您也要注意自己的身子。”
  婆媳二人一时泪如雨下。
  姜幼寧看他们哭得伤心，一时触景生情，眼圈也跟著红了。
  姜老太太在眾人的劝慰下，总算止住了哭泣，拉著姜幼寧的手和她说了好一会儿的话。
  姜幼寧不太擅长和不熟悉的人聊天，多数时候都是姜老太太问她，她才回上几句话。
  终於，她等到了说话的机会，问出了心底的疑惑：“我娘是个什么样的人？她为什么到上京去？又为什么会和府里失去联繫？”
  这些问题，对她至关重要。
  儘管姜老夫人婆媳哭的情真意切，她也才只有三分信了她们的话。
  姜家到底是不是她的外祖家，还得看她们怎么回答。