“不要！”
  姜幼寧身子拧出抗拒的弧度，手忙脚乱地去拢碎裂的中衣。
  赵元澈捧住她的脸儿，唇带著滔天的怒意重重吻下去。
  她方才用这张嘴说“是”。
  她为了和谢淮与往来，情愿不要命！
  他撬开她齿关，泄愤一般辗转廝磨。
  姜幼寧又痛又麻，眼圈鼻尖全红了，泪珠儿直往外涌。她脑中嗡嗡作响，心几乎要破开胸腔跳出来。一时又是惧怕又是羞赧，羞恼之下一口咬破了他的舌尖。
  血腥气在二人相贴之间瀰漫。
  赵元澈似乎已经习惯了她入戏，只稍稍顿了顿。
  她的举动不仅没有阻止他，反而惹恼了他。亲吻往下，越来越凶。
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  微凉的髮丝扫在腿上。
  姜幼寧眉眼餳涩，如沾了蜜糖般睁不开，她咬住唇瓣不让自己哭出声。纤细的手指捉住他的髮丝，指腹牢牢贴著他温热的头顶。整个人恍如被三九天寒风扫过的嫩柳，栗然乱颤。
  “还是喜欢他？討厌我？”
  赵元澈抬起头，鼻尖湿漉漉，额间汗涔涔。语气里不无威胁。
  姜幼寧脸红得几乎滴出血来，咬住唇瓣不肯出声。
  “说话！”
  他逼迫著她，齿尖轻噬。
  “你……你就会欺负我……”
  姜幼寧被他逼得几近崩溃，纤细的脖颈弯成新月的弧度，忍不住小声抽泣起来。
  赵元澈附身而上，俯视著她，手不曾閒著。他眼尾殷红，盯著她姝丽的脸儿嗓音沙哑：“告诉我，能不能做到不和他往来？”
  他逼著她，手动威胁。
  “我不……你，你杀了我吧……”
  姜幼寧哭红了眼眸和鼻尖，泪眼朦朧。极尽脆弱，仿佛一触即碎。
  她仍保持著最后一丝清明，倔强地拒绝了他。
  她牢牢记著，他已经有了苏云轻。
  而她，和他的名字记在同一本族谱上，永远无法更改。
  他们不会有未来，除非她愿意做那见不得光的外室。
  即便那样，事情也总会有败露的一天。纸终究包不住火。
  她也不可能愿意的。
  今日一定要和他彻底了断。
  赵元澈盯著她上下翕动的唇瓣，听著她倔强地言语眸底怒意涌动，理智在顷刻间瓦解。
  他轻而易举地將她调转了个个儿。
  腰肢以下枕在了软枕上。
  高高垫起，正在他眼前。
  他捏住她下顎，迫使她开口。
  这场景好似一幅简单明了的黑白太极图。
  白鱼游弋，黑鱼潜行。白中有黑，黑中有白。生生不息，浑然一体。
  他呼吸沉沉，大手扣住她脑袋。
  姜幼寧呼吸被牢牢堵住，满面泪珠儿不知是羞的还是被撑的。脸儿涨得通红，只能从喉咙间溢出细细的抗拒之声。
  上一刻好似到了天上，眨眼间又落进深渊。眼前的一切似乎都顛倒了过来，思绪飘荡，无法思索。
  许久，霜雪落在她如画的眉目间。
  臥室里彻底安静下来。
  姜幼寧捂著心口咳嗽，喉咙灼痛。眼眸红得像兔子，羞愤欲死，泫然泪下。
  他……他怎么可以对她做这样的事？
  他真的太过分了！她再也不要理他！
  赵元澈冷静下来，取过帕子浸了水，细细替她洗脸。眼见她眼泪越擦越多，他心也像被粗糙的牛皮纸蹭过一般。
  他替她清理乾净，重新取了一件中衣替她穿上，又將枕头换了。
  方才那枕头上到处是水痕，已经不能用了。
  整理好一切，他將她紧紧拥在怀中。
  姜幼寧蜷著身子一动不动，任由他抱来抱去，只是一味地流泪。
  她挣不脱，逃不掉。只能眼睁睁看著他对她胡作非为。
  究竟要她怎样，他才肯放过她？
  赵元澈將她脸儿摁在自己怀里。温香软玉贴在心口，软化了人心。眼泪却很快濡湿他的胸膛。
  她向来乖巧。天大的委屈都是嚼碎了咽进肚子里。像只无人疼爱小兽，独自躲在角落里默默舔舐伤口。
  这般无声地哭泣，才叫人心疼。
  可怜至极。
  “別哭了。”
  赵元澈捧起她脸儿，细细替她擦去泪珠儿。眸底罕见地闪过一丝懊恼。
  他没有克制住情绪。
  姜幼寧负气，背过身去不理他，又是一阵咳嗽。
  她嗓子像吞过刀子似的，痛得厉害。
  都怪他！
  外头人都说他是端方君子，清心寡欲。谁能知道他私底下这般……这般无耻！
  赵元澈一下一下轻拍她后背。
  姜幼寧瘦削的肩微微颤抖，哭得停不下来。
  真真是委屈极了。
  “別哭，我不也给你吃了？”
  他贴在她耳边轻语。
  听著像是在哄她。
  姜幼寧脑中“轰”的一声，脸一下如同被火燎著了一般。她恼羞成怒，转过身来捏起拳头激烈地捶打他。
  他在说什么？这哪里是哄人的话？
  “你……我又没让你……”
  她嗓音沙哑，带著哭腔，话不好意思说出口。她又没让他对她做那样的事，是他自己非要的。
  他还好意思说出来。
  不要脸！
  “是我愿意吃的。好了好了，不气了。”
  他反而將她搂得更紧，贴在她耳边低语。
  姜幼寧脸越发的烫，他还说！还说！
  她气急败坏，比方才更凶，对著他又挠又咬。稠丽无双的人儿，眼圈鼻尖都红得过分，看起来又娇又软。使起性子来也如同炸了毛的猫儿，叫人看著只想好生呵护安抚她。
  赵元澈虚搂著她，由著她將心里的气尽数撒出来。
  姜幼寧推开他猛地坐起身来，双手抱著自己蜷著身子背对他。
  他不怕疼。
  她这点力气，落在他身上就跟挠痒痒一样。除了累著她自己，没有別的什么作用。
  她又何必费这个劲儿？
  “怎了？”
  赵元澈跟著坐起身问她。
  “我要回邀月院。”
  姜幼寧嗓子哑哑的。心里头乱糟糟的。忽然又想到他这些花招都是从花魁月晚那里学来的，心中越发难过。
  他不仅不知羞，也没將她当人。
  把从花魁那学来的招数都用在她身上，对她没有丝毫尊重。
  她不想和他待在一起了，一点也不想看到他。
  “我去看看，外面有没有人巡夜。”
  赵元澈起床。
  他若断然拒绝，她会反抗得更激烈。
  姜幼寧听著他远去的脚步声，眼泪又不爭气地落了下来。
  他对她那样过了，现在是心满意足了，就愿意放她走了。
  还不是將她当作卸玉工具？
  捨不得在婚前褻瀆苏云轻，就拿她来替代。
  等以后成婚了，再一脚將她踢开。
  她都能想见那一天，她的悽惨下场。
  赵元澈出去一趟回来。
  “母亲加派了人在后宅巡逻，这会回不去。先睡吧，明日天亮前我叫你。”
  赵元澈上床，抬手去揽她。
  “怎么又哭了？”
  他眸底闪过少见的无措，不禁思量自己说错了什么。
  姜幼寧大力推开他的手，挪到床最里头。赌气地面朝床里侧躺下，枕头也不枕。
  她伤心之余，又忍不住担心。韩氏好端端地为何要在后宅加派人手巡逻？难不成是察觉到什么了？那她怎么从这里出去？
  忐忑思量间，一只大手抬起她的脑袋，接著一只软软的枕头塞过来。
  枕上枕头的確更舒服一些，她没什么精神，也不想再做无谓的挣扎，便没有动。
  身后，床褥陷下去，温热的胸膛贴上了她后背。紧接著锦被盖上来，將她盖了个严实，只露出一张姝丽无双的脸儿。
  他依著她，睡到了她身后。手臂穿过她脖颈下，搭在里侧墙上虚搂著她。
  像叠放在一起的汤匙。
  偌大的千工拔步床，就这样空出一大半来。
  姜幼寧又往床里侧挪了挪，实在避无可避，只好僵直身子不动。
  她叫他气得狠了，喉咙又痛，睡是睡不著的。
  只能睁著眼睛数时辰，等著天蒙蒙亮找机会回邀月院去。
  她忘了她晚上吃了酒，本就倦怠。方才又被他拉著一番纠缠，自是疲惫至极。
  不知不觉间，她竟就这样睡了过去。
  她闔著眸子，浓密的长睫还沾著几分湿，在眼下投出扇形的影。面上残存著点点红，唇瓣似沾著点点蜜色，微微抿起。
  她睡得香甜，呼吸均匀，身子自然而然放鬆下来，实在乖巧得紧。
  赵元澈看了她许久，心里有些燥。
  今日自然不能再惹她。
  他深吸了一口气，下巴在她头顶蹭了蹭，將她腿勾过来贴著自己。
  末了，他低头在她额头上轻轻印下一个吻。压下心头的沸热，缓缓闔上眸子。
  夜凉如水，皎洁的月光落在窗欞上，斑驳不清的海棠窗影落在窗下的小几上。
  庭院静謐，秋风吹过树梢。
  花叶舒展，人月两圆。
  “大哥，我大哥呢？”
  睡梦中的姜幼寧猛地惊醒。
  是赵铅华的声音！
  搂著她的赵元澈也睁开眼，眉心皱起。
  姜幼寧慌仓皇失措，猛地推开他。她坐起身往外一瞧，隔著床幔都能看到外头已经天光大亮！
  她怎么睡著了？还一觉睡到日上三竿！这么多年，她从来没有哪次这么晚起过。
  她急出一身冷汗。他明明说好天亮前喊她的，又说话不算话。
  赵铅华就在外头，万一闯进来瞧见她，后果不堪设想。
  赵元澈起身下床穿戴，子午髻高高綰起。霽青色圆领襴衫內衬牙白中单，下头搭著青绸的裤子。革带束住紧窄的腰身，金印搭著玉佩悬在革带下轻晃。
  他又恢復了一贯的矜贵禁慾。仿佛昨夜对她那样的人另有其人。
  姜幼寧抿唇收回目光，垂落的鸦青长睫遮住了眼底的落寞。
  他总是这样。无论之前陷入怎样的迷乱，总能在事后迅速抽离。
  独留她一人在深坑泥潭中苦苦挣扎，不见天日。
  那些在她心里是犹如天塌地陷一般的大事，於他而言却是无关紧要的。
  或许，本来就该是这样的。毕竟，他是高高在上的世子爷。
  “嗓子还疼不疼？”
  赵元澈俯身问她。清冷明澈的眸盯著她，正色问她。
  姜幼寧脸倏然一红，又羞又恼，偏过头去不看他。
  他脸皮怎么这么厚！
  顶著一张淡泊少欲的脸问这种话。
  下顎忽然被他捏住。
  姜幼寧被迫转过脸来。她睁大点墨般的眸子狠狠瞪他，凶巴巴地抬起手，要去打开他的手。
  別碰她！
  唇上倏地一暖。
  姜幼寧僵在那里，巴掌大的脸儿红了又红，心里像揣著一只小兔子，一下又一下撞著心房。
  是他啄了一下她的唇，蜻蜓点水。
  不待她反应过来，他站直了身子。
  “你自己穿戴。”
  他取了一身衣裙放在她身边，抬步走了出去。
  姜幼寧抬起纤细素白的手触了触自己唇上他亲过的地方。
  他这里怎么会备著女子的衣裙？
  她垂眸，仔细瞧那一身簇崭新的衣裙。
  牙白色浮光锦的窄袖小衫，搭配緋红色蜀锦三襉裙。布料是上好的布料，顏色也是亮眼的顏色。
  只是她一向胆小谨慎，不喜被人注目。所以从不穿大红大绿这些显眼的顏色。
  苏云轻倒是喜欢朱色，每每见她总是一身热烈的朱红。无论何时，她都会是人群中最惹人注目的姑娘。
  緋色虽不如正朱色浓烈，但也是红色。这身衣裙应当是他为苏云轻准备的吧。
  她捏起裙子的一块布料在指尖揉搓，心尖泛起点点酸涩。
  他待苏云轻真好。事无巨细，处处周到。
  將来成了亲，想来会將苏云轻捧在手心里细细呵护吧。
  她心口一窒，不能呼吸。
  “大哥，你不是最勤勉吗？今日怎么睡到现在？”
  赵铅华被清涧拦在门外，直至赵元澈出了臥室，才得以进门。
  “有事？”
  赵元澈在主位坐下，抬眸看她。
  “昨日那个大螃蟹，大哥给我带回来的是不是？”
  赵铅华在下首坐了下来，眼巴巴地看著他。
  那大螃蟹，满宫里也没有十只。除了陛下和皇后、太后，还有各位皇子之外。便只她大哥得了一只。
  大哥没有吃那螃蟹。
  她亲眼看到大哥將螃蟹装进食盒里带回府了。
  他们是亲兄妹，大哥的螃蟹自然是带给她的了。
  “我吃了。”
  赵元澈面无表情，给了她三个字。
  “这么可能？”
  赵铅华不信。
  昨日晚宴陛下让宫女给大哥剥蟹，大哥没让。
  谁晚宴吃饱了回来还能吃那么大一只螃蟹？再说，大哥又不是嘴馋的人。
  螃蟹肯定还在。
  “食盒呢？我要看。”
  赵铅华起身往內间走。
  “站住！”
  赵元澈低喝一声。
  但已经晚了。
  赵铅华所处的位置离內间不过五步距离。
  赵元澈出言时，她已经走到了臥室门口，一眼就看到床前踏板上的绣鞋。
  姜幼寧在床幔內嚇得大气不敢出一口。幸好赵铅华惧怕赵元澈，否则赵铅华要是任性起来，跑过来掀开床幔看她长什么模样也不是没可能。
  赵铅华捂住嘴，脸色变了几变。她回头看看自家大哥，连忙后退了几步。
  她是听母亲提过大哥有养了个外室的。可是外室不是应该养在外面？大哥是什么时候悄悄把人接回府里的？
  她还看见食盒了。
  大哥把螃蟹带给那个外室吃了！
  她心底生出嫉恨。
  亲兄妹还比不上一个外室么？没想到大哥也是这样容易被女子迷惑的肤浅的男子。真想看看那外室到底生得何等美貌，能將性子清冷的大哥迷得五迷三道。
  她心底生出强烈的好奇来。
  “没事就回去。”
  赵元澈冷了脸。
  “我……是母亲让我来的。周母抬著周志尚找上门来哭哭啼啼地要说法，母亲让大哥去商量个对策。”
  赵铅华见他脸色不好，心里害怕，一边说一边往外走。
  母亲本来吩咐冯妈妈来这一趟，她为了螃蟹才自告奋勇的。谁知道大哥那么疼那个外室。
  姜幼寧在臥室听得心惊肉跳。
  原来想著过了两日周家没有找上门，事情可能就这样过去了。
  不想中秋才过，周母就抬著周志尚找上门来。想来是特意等过完节再来找她算帐的。
  赵元澈打发了赵铅华，回到臥室挑开床幔，便看到姜幼寧苍白惶恐的脸，像受到惊嚇的幼兽，无辜又无措。
  显然，她被赵铅华方才的话嚇到了。
  姜幼寧已经穿戴整齐，见到他驀地站起身来，双手拘谨地藏在身后。
  他偏头看著她，一时没有说话。
  她穿戴向来素净，多是些淡淡的青色、粉色。陡然换上白衫红裙，不似平日出尘脱俗，整个人看著鲜活起来，连带稠丽的脸儿都生动了许多。
  一双乌眸转动间盼睞生辉，灵动娇憨。
  姜幼寧不安地摸了摸自己的髮髻。是她綰得不好吗？
  平日都是芳菲帮她綰髮。她自己不怎么会，只能綰一个最简单的低髻。但他这臥室里又没有铜镜，她只能胡乱綰了一通凑合。
  他这样盯著她看，是有什么不妥么？
  赵元澈眸底闪过莞尔之色。
  明净的人儿髮丝乱蓬蓬的，绒绒碎发翘在头顶，看起来像只绒毛凌乱的无辜小猫。
  他抬手抽去她的簪子，浓密的髮丝飘逸地散落下来。
  他走近了些，垂著笔直的长睫，玉白的手指熟练地在她鸦青髮丝间穿梭。不过片刻，便重新给她綰了个低髻。
  “回邀月院去吧，我让清流送你。”
  赵元澈替她理了理鬢边的碎发。
  “不用我去前面么？”
  姜幼寧迟疑，小声问他。
  她捅了周志尚好几刀，这事她脱不了关係。周母抬著人找上门，她不出面人家能善罢甘休吗？
  “不用。无论何时，若有人问起你关於周志尚的事，你只需说他欲欺辱你。其他不必多言。”
  赵元澈叮嘱她。
  “可是，我拿匕首刺了他……”
  姜幼寧垂下脑袋，跼蹐不安。
  她明白这里面的利害关係。
  这世道，女子本就命贱。
  她刺的又是朝廷命官。
  如果周志尚成功欺辱了她，其实不会受到什么像样的惩罚。她大概还要为了维护镇国公府的名声，被迫嫁过去。
  现在事情反转，她伤了周志尚。
  她一个人微言轻的养女，无论有什么样的理由，官府也会判她有罪的。
  “与你无关，莫胡思乱想。”
  赵元澈领著她出了臥室，唤了清流送她。
  ＊
  瑞王府。
  书房內，谢淮与舒坦地靠在软榻上，长腿隨意交叠，手中捏著一支笔把玩。
  散漫慵懒，吊儿郎当，隨性的不像个皇子。
  实际上，他流落在外多年，今年才回上京，不愿搭理朝中之事，也不想见人。
  皇帝觉得对不住他，也就处处依著他。
  所以，上京没几个人知道他就是鼎鼎大名的瑞王殿下。
  “殿下，周志尚死了。”
  南风在书案前稟报。
  “我昨儿个才吩咐下去的事，你们这就办了？速度够快的。”
  谢淮与抬起头来，狐狸眼眯起几丝笑意。
  显然，对这个结果甚是满意。
  前几日，他让南风派人去查姜幼寧脸上巴掌印的事。
  结果查出了周志尚这么个鬼东西。
  第二天，南风给他带回来新的消息。
  周母抬著被打得半死的周志尚去了镇国公府，哭天喊地，討要说法。
  赵元澈替姜幼寧认下了所有的事，说人是他打的，周志尚身上那几匕首也是他扎的。
  镇国公府势大。
  周家自然不敢硬碰硬，更不敢將事情做得太绝。
  最终，事情以赵元澈赔了周家白银三千两告终。
  赵元澈倒是將姜幼寧保护得很好。那丫头甚至从头至尾都没有露过面。
  谢淮与从这件事中找到了见缝插针的机会。
  他让南风找机会杀了周志尚，嫁祸给赵元澈。
  周志尚该死。
  至於赵元澈嘛，轻易是杀不死的。但也能噁心噁心他。
  “想要什么赏？”
  谢淮与抬眸笑看著南风。
  办事效率这么高，该赏。
  “殿下，这件事不是我们做的。”
  南风皱起眉头，眼底有著疑惑。
  不知是谁抢先了一步？
  谢淮与愣了一下，明白过来：“你是说，周志尚死了，但人不是你们杀的？”
  “对。”南风点头：“属下带人过去的时候，周志尚已经死在了床上。他母亲带著人在旁边哭哭啼啼。属下便回来了。”
  “怎么死的？”谢淮与长指叩击著桌面。
  “被利器割喉而亡。殿下，您说这会不会真是镇国公世子做的？”
  南风如实回答，又忍不住问他。
  “报官了吗？”
  谢淮与顿了片刻，没有回答他的话，反而问了他一句。
  南风想了想，摇摇头：“属下回来的时候，没有看到有关官兵过去。”
  “走。”
  谢淮与伸了个懒腰，站起身往外走。
  “主子要去何处？”
  南风跟上去问。
  “刑部。”
  谢淮与舒展著手臂跨出门槛。
  周志尚死了就好，凶手是谁不重要。
  重要的是，要赶紧把这个屎盆子扣在赵元澈头上。还要督促刑部按规查办，即刻將赵元澈传唤收监。
  “若是刑部彻查此事，姜姑娘免不得被牵连，万一下了大狱……”
  南风迟疑著提醒。
  他看殿下挺在意姜姑娘的。
  “我难道还护不住一个小丫头？”
  谢淮与笑瞥他一眼。
  ＊
  午后。
  姜幼寧在邀月院门口徘徊。
  听说周志尚死了，她想出去打听打听消息，又顾忌赵元澈说韩氏增派了人手在后宅巡逻。
  她怕私自出门被发现。
  因为周志尚的事，韩氏越发不待见她。
  若说韩氏从前还顾忌著大户人家的体面，如今对她的厌恶已然越发明显。
  真要是发现她私自出门，恰好拿住她的把柄，狠狠责罚一顿是免不了的。
  “姑娘，我打听过了，后宅並没有增派人手，您听谁说的？”
  芳菲走了回来。
  姜幼寧没有说话，一时惊疑不定。
  韩氏没有在后宅增派巡逻的人手吗？赵元澈为什么要骗她？
  “世子？”
  芳菲惊讶。
  姜幼寧回神，抬眸便见赵元澈朝她走来。
  他单手负於身后，行走间身姿頎长劲拔，自有一股少年意气，却又清贵自持，端雅持正。
  当真容顏极胜。
  “进来。”
  姜幼寧心头又慌又堵，拉过门边的芳菲，重重合上院子的大门。
  芳菲在一旁看得目瞪口呆。
  不是，姑娘什么时候有了这么大的胆子，敢叫世子爷吃闭门羹？