宫门外的车驾已经备好。
  是一辆四乘的兽车，拉车的是四头青鳞角马。
  大皇子快步抢上前，一把拉住陈庚年的胳膊，將他拽离太监总管三步远，一副託付身家性命的神態。
  “庚年。方才本王在房內与你交底之事，尤其是返魂转生之术与那位隱世护道人的存在，天知地知你知我知。”
  “父皇年事已高，你若在御前漏了半句口风，不仅你相好的復活无望，你这条命恐怕也走不出深宫內院。切记，凡事有本王替你担著。”
  陈庚年面色惶恐，连连点头，顺势反握住大皇子的手，颤声道。
  “庚年飘零半生，若无殿下赏识，只怕早已死在废墟之中。死生皆是殿下的人，庚年绝不吐露半字！”
  转身挑起车帘，钻进车厢。
  帘布放下的瞬间，陈庚年脸上的惶恐荡然无存，只剩翻白眼。
  兽车启动，碾过青石长街。
  半个时辰后。
  苍郡皇宫，摘星台。
  高台临风，四面不设遮栏。
  夜风吹得纱幔狂舞。
  摘星台中央有一方温玉雕琢的蒲团。
  蒲团上盘腿坐著个老者，身披明黄道袍，鹤髮童顏，双目微闔。
  头顶不见气运化龙，只有一团紫气。
  苍郡老皇主。
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  陈庚年走到三丈外，老老实实双膝跪地，磕了个响头。
  “草民陈庚年，叩见陛下。”
  老皇帝抬手挥退了四周伺候的太监宫女。
  “老大许了你什么好处？”
  “回陛下，大殿下心善。他说只要草民好好干，以后顿顿给我吃灵锦鸡，还许我苍郡城內一座三进的大宅子。”
  老皇帝半闔著双目，又是淡淡开口。
  “起来回话。”
  陈庚年爬起身，拍了拍膝盖，老老实实垂著手站好。
  老皇帝目光落向高台之外。
  夜色苍茫，苍郡城內灯火如星。
  “今日唤你前来，是有其他的事，如今正统灵修举步维艰，反倒是那些三教九流的道则，如雨后春笋般冒了出来。满街的散修，修的儘是些仇富、碰瓷、嚼舌头的腌臢路数。”
  “天不生正道，地里长歪苗。天下道则修士多如牛毛，正经的灵修，反倒成了凤毛麟角。”
  老皇帝突然目光如炬，盯住陈庚年。
  “我苍郡皇室，一脉相承皆是灵修。但这几代下来，资质一代不如一代。天灵根，这苍郡已经足足五百年没出过了。”
  “十年之后。中州云台山，有一场天骄大会。”
  “那是正统灵修的论道之局。唯有筑基期以上的后起之秀方可入局。南麓大陆叫得上號的宗门、皇族、世家，皆会派人下场。一来是摸清各方底蕴，二来，便是爭夺那为数不多的灵脉气运。”
  “你可愿去？”
  陈庚年愣住了，尷尬道。
  “草民资质虽佳，奈何入道日浅，只怕有负陛下厚望。”
  老皇帝站起身，踏下蒲团，朝摘星台北侧的暗廊走去。
  走了几步，回头。
  “跟上。”
  暗廊极窄，仅容一人通行。
  两侧宫墙高耸，將头顶月光切成一线。
  走了约莫百步，前方豁然开朗。
  一座小院，院中有一口石井、一把竹椅、一盏未点的油灯。
  老皇帝坐在竹椅上，示意陈庚年坐在井沿上。
  “你对大皇子看法如何？”
  “殿下待草民恩重如山。”
  “朕让你说真话。”
  陈庚年沉默了三息。
  “大皇子殿下驭人的手段，和我看过的一本叫《绝世神皇混凡尘》里面的反派赵王爷，基本上一模一样。”
  老皇帝忽而失笑。
  “朕曾查探於你，你果真是杂书读得太多了。不过你既然瞧得明白，为何还要追隨於他？”
  陈庚年实话实说。
  “没得选。”
  老皇帝靠在竹椅上，语气平淡。
  “朕替你补几句。”
  “老大此人，世故圆滑，御下颇有手段，奈何格局狭隘，难成大器。
  “老二倒是有几分血性，偏生心智鲁钝，行事莽撞。朕这两个儿子，一个过精一个过蠢，二人俱为灵修，修为却拙劣到令人髮指。”
  “朕还有个女儿叫长平。修行资质，远在她两个弟弟之上。”
  皇帝长嘆。
  “只可惜。”
  “只可惜她是道则修士。”
  陈庚年不明其意，未料这皇帝的下一句，竟令他虎躯一震。
  “你可愿做我的儿子？”
  陈庚年傻了。
  “陛下，草民斗胆问一句，是义子，还是……”
  “嗣子。”
  老皇帝说这两个字的时候，语气平常。
  那就不是掛个名头混吃等死了。
  嗣子是要入宗谱改姓氏、有继承权的。
  “大皇子和二皇子知道吗？”
  老皇帝没答，反倒饶有兴致地打量他。
  “你怕什么？”
  “怕死啊。”
  陈庚年毫不犹豫。
  老皇帝念头一转，忽然砸吧砸吧嘴，问道。
  “你在凤鸣乡的时候，是不是碰见了至少三个古怪的人？“
  陈庚年心里咯噔一声。
  老皇帝忽然双手合十，猝然喷出一口精血，精血凌空化作一道屏障。
  而后他鬆了口气，坐回竹椅上，拿袖角擦了嘴，神色如常地拍了拍他的肩头。
  “你只需潜心修行，切莫捲入这些大能的是非之中。”
  “凤鸣乡那三人，二人乃仙人之流，一名莫挽星，一名弈白。余下一人则是妖魔陈根生。此三人者，举手投足之间，便足以覆灭我们这个位面。”
  “你可知晓，为何我会知晓这许多隱秘？”
  陈庚年深陷震撼，久久不能言，却见那皇帝取出一根香，置於眼前细细端详，也不点燃，只是眯著眼睛开口说道。
  “那陈根生都和你说过些什么？你须一五一十，尽数讲来。”
  陈庚年一时间不知道说什么。
  弈白他自然识得。
  莫挽星却素昧平生，莫非便是那枚戒指之中的女子？
  陈根生……是那从天上跌落水里的人？
  “陛下，草民和那陈根生，没什么瓜葛啊。”
  老皇帝不说话，竹椅发出一声轻响，他换了个坐姿。
  “你和朕耍心眼？”
  陈庚年后背发凉。
  老皇帝说完那句话，便拿那根香在鼻尖底下嗅了嗅，动作閒適。
  可陈庚年站不住了。
  “陛下，草民確实不认识什么陈根生。”
  “那日棲云县陈氏覆灭，草民被殿下的人救出废墟时，满目焦土，何来什么妖魔？”
  “草民说的是实话。”
  “朕知道你说的是实话。可实话说一半，便是假话了。”
  陈庚年嘴唇动了动，有些惶恐。
  这皇帝问话，答多错多，答少也错。