皇家事，最是无情。
  天灵根陈庚年入世，苍郡的储君之爭便摆上了台面。
  大皇子得此助力，声威大震。
  二皇子病急乱投医，竟想借青萝谷里这位主动避世的哑巴姐姐做筹码。
  当然，这是温执事心里想的。
  温执事蹲在灰袍老者前勘验。
  她倒吸一口凉气。
  好快的刀！
  棲云山脉外围，怎会有这等凶物？
  她瞥了一眼水沟里还在抽搐的陈阿生。
  “长平公主虽隱去皇族身份，在此充作杂役，却也是我青萝谷护著的人。”
  温执事站起身，声音冷彻。
  “你那好大哥从棲云废墟里刨出个天灵根，你慌了神，便想把你姐姐绑回去，联姻苍郡那些大世家，好为你积攒夺嫡的筹码。我说的可对？”
  二皇子面如死灰，牙关打颤，发不出一言。
  天家无亲情，权欲蚀人心。
  “滚！”
  温执事厉声呵斥。
  “若再敢踏入后山半步，谷主出关之日，便是你苍郡皇城易主之时！”
  二皇子如蒙大赦，连滚带爬站起，从储物袋中胡乱扯出一张裹尸布，將程老那具无头尸身胡乱一卷，唤出一柄飞剑，摇摇晃晃地冲天而起，遁入夜色。
  温执事收回冷厉的目光，转头看向水沟。
  內门弟子秋瓷蹲在一旁，面露不忍。
  “这阿生后背的烧伤还没好利索呢，现在又发了癲症。要不抬去药庐让长老看看？”
  温执事眼神里闪过一丝厌烦。
  她平生最恶见男子，当初若非宋栗的信函，绝不会让此人入谷。
  今日之事虽错不在他，但沾了皇室的因果，便是个烫手山芋。
  “看什么看。修士能患癲癇？那灵药也治不得根。”
  “男人多是些成事不足败事有余的惹祸精。我瞧见便觉心烦。”
  “去谷外雇辆板车。”
  温执事从袖中掷出一块碎银。
  “给他结了这半月的工钱。既然有了癲症，这扫阶的杂活他也干不成了。连夜拉出棲云山脉，生死由命。我青萝谷不留祸患。”
  秋瓷不敢忤逆，应了一声，招呼另外两名女弟子，七手八脚將陈根生从泥水里捞出。
  马车是临时雇的拉货板车。
  连个车篷都没有。
  陈根生被扔在麻袋堆里，身上盖了张破草蓆。
  夜风夹著寒意灌进脖颈。
  拉车的老汉连夜赶路，鞭子抽得响亮。
  整整一夜，陈根生隨车摇晃。
  天光大亮。
  马车停下。
  老汉走过来，掀开草蓆看了一眼，便嘀咕道。
  “算你命大。前面就是苍郡地界，老头子收了个哑姑的钱，便在此分別吧。”
  说罢，老汉將他拖下车，丟在路边的一处荒亭里。
  调转马头，扬长而去。
  等到日照当空。
  陈根生猛然坐起。
  脑袋深处传来一阵刺痛，视线模糊了三息才重新聚焦。
  “大意了。”
  环顾四周，四下荒草丛生。
  他正坐在一座漏风的荒野土亭里。
  稍微活动了一番筋骨，理清了昏迷前后的因果。
  陈根生脸色阴沉至极。
  他没在青萝谷了。
  这意味著，小瑾没了。
  更意味著，他那一日千里的道则，彻底断了进境。
  “断人大道，杀人父母。”
  没道则修了。
  常言道，金窝银窝不如女修的澡盆窝。
  他这门下贱功法全靠这等不可告人之事长修为。
  如今荒郊野外，去哪寻那般极端的反差与隱秘？
  他拍打腿侧灰土，口中骂了一句可恶。
  骂归骂，心神沉寂，赶忙吐出几只扁颅蜂去探路。
  “速速帮我看清楚，这是什么地方。”
  不到一炷香的光景。
  那只派出去探路的扁颅蜂振翅而返，落入陈根生掌心。
  陈根生大喜，折身走回麻袋堆旁，身子往后一仰继续睡。
  来人停在荒亭台阶下。
  陈根生极其艰难地掀开半条眼缝。
  视线中，素白宽袍沾满灰土，髮丝散乱，见陈根生这副惨状，眼眶通红。
  她伸手探向陈根生的脉搏。
  “师姐……你怎么来了？”
  小瑾连连点头，手忙脚乱地从腰间解下水囊，拔掉木塞，凑到陈根生嘴边。
  温水入喉。
  陈根生装作呛水，又是一阵剧咳。
  小瑾急忙替他顺背，从袖中摸出一张揉皱的草纸。
  纸上用炭笔写著几个字：
  “世道凉薄，仙门也无情。先顾你伤愈，再共谋生路。”
  “你我皆是被这世道拋弃的浮萍。我口不能言，你身染癲疾。这天地之大总有容身处。实不相瞒，我亦是道则修士。”
  “有我在，断不会叫你饿死在这乱世中。”
  陈根生抬眼。
  小瑾立在风中，素白宽袍沾染草屑，目光却定。
  他心底长长舒了一口气。
  只要这哑巴姑娘在侧，他那偷窥道则便有源头活水。
  陈根生將纸条收入怀中，双手撑著石桌艰难起身，道。
  “只是这荒郊野外，你一个姑娘家跟著我受苦，我心中实有不安。”
  小瑾连连摇头，走上前托住他的手臂，又递过水囊。
  陈根生仰头灌水，將水囊递还。
  这哑巴丫头，竟也是道则修士？
  这就有些意思了。
  她一个被当做权斗筹码的女子，能修什么道则？
  “既然你也是道则修士，那我们便算得上是同道中人了。只是不知，师姐修的是哪一门道则？若遇上凶险，我也好心里有个底。”
  小瑾脸色微僵，眼神躲闪。
  不愿说。
  南麓的道则多有难言之隱。
  陈根生的偷窥道则见不得光，小瑾的道则恐怕也不是什么能在光天化日之下拿出来炫耀的东西。
  陈根生见好就收，长嘆一声。
  “罢了。在这地界求生，谁还没点苦衷。师姐不愿说，阿生绝不强求。”
  他面露尷尬。
  “昨夜发了癲症，又在马车上顛簸了一宿，確实饿得紧了。”
  小瑾拍了拍手上的炭灰，从腰间的储物袋里摸出两个馒头塞进陈根生手里。
  自己则转身走出荒亭，去外头拾捡枯枝干草，准备生火。