黑林山脉深处，被断链黑蛇建起来的隱秘据点，如今已初具规模。
  一处处天然洞窟被进一步开拓，石壁上开凿出数十个大小不一的石室。
  洞窟入口处，艾拉亲自布下了三道警戒与隱匿符文，配合地形，只要不是刻意探查，寻常黄金级也难以察觉。
  “断链黑蛇”的成员，已从最初的百余人，悄然增加至三百多人。
  新增的成员有的是从黑蛇王国各地秘密匯聚而来的旧部子弟。
  有的是对索伦统治心怀不满的附属贵族，也有的是在被艾拉暗中吸纳的流浪骑士。
  实力从青铜级到黄金级不等，黄金级仅有两人。
  但在奎萨斯留下的部分修炼资源，以及艾拉从可比墓穴带出的钱財的支撑下，这支力量正在迅速增长实力。
  “大人，王都方面传来密报。”一名穿著灰袍的中年男子低声道。
  他是“断链黑蛇”的情报组长，代號“灰鳞”，曾是黑曼巴卫队的一名资深斥候，当年跟著艾拉逃亡追隨至今。
  “索伦最近动作频繁。
  他以频繁调动『暗牙』、『蛇目』两支美杜莎直属部队，似乎在暗中搜寻什么。
  我们有三处外围联络点被拔除，我怀疑他们知道了组织的存在。”
  艾拉灰绿色的竖瞳中寒光一闪。“他可能找我们，也可能是在找陛下的踪跡。
  “陛下前往东溟已近两月，杳无音讯。难道索伦的人在东溟发现了陛下的踪跡？”
  “另外，”灰鳞继续道，“王国东部，临近『暗礁港』的几个城镇，最近出现了几起商人失踪事件。
  失踪者都是与东溟有贸易往来的中型商会中人。
  根据我们的探子所说，这些人是……直接被带走了。”
  “东溟……”艾拉心头一紧。奎萨斯陛下正是前往东溟，联络旧部。
  索伦或许察觉到了什么，从前往东溟的海船队中寻找踪跡？
  “让我们在『暗礁港』的人小心潜伏，暂停一切活动。
  重点关注近期从东溟来的船只和人员，但不要接触。”
  艾拉迅速下令，
  “另外，加紧训练。
  尤其是合击秘技，我们需要能独当一面的战力。”
  “是！”
  灰鳞退下后，艾拉独自站在石室边缘喃喃自语。
  “必须儘快打开局面……”
  她想起奎萨斯离开前的叮嘱：“联络旧部，积蓄力量，等待时机。”
  时机……何时才是时机？
  陛下在东溟是否顺利？索伦是否发现陛下没死……
  “大人！”一名年轻队员气喘吁吁地跑来，脸上带著焦急，“王都暗探，在东北方五十里的『鬼哭涧』，被索伦的暗卫『过山峰』追杀了！
  我们外出猎杀魔兽的人发现了他们，队长派我回来报信！”
  艾拉眼神一厉。
  过山峰是索伦暗卫的追击部队，最擅追踪。
  “对方有多少人？实力如何？”
  “至少二十人，领队的是白银巔峰，还有三个白银中阶，其余都是青铜级！
  我们暗探只有三人，队长是白银初阶，带著狩猎小队十余人正在救援他们，但撑不了多久了！”
  “灰鳞！”艾拉喝道。
  “在！”灰鳞如同影子般再次出现。
  “点齐断链黑蛇骑士团一二队，隨我出发。
  你带三四队加强洞口警戒，启动所有隱匿符文。
  没有我的命令，任何人不得进出！”
  “是！”
  半刻钟后，四十名“断链黑蛇”的精锐，在艾拉的带领下，如同悄无声息的蛇群，没入茂密的丛林，向著东北方疾驰而去。
  鬼哭涧，因常年风声悽厉如鬼哭而得名。
  这里地势险要，两侧峭壁如刀削斧劈，涧底乱石嶙峋，水流湍急。
  当艾拉率队赶到时，战斗已接近尾声。
  十名狩猎队员被逼到涧底一处狭窄的拐角，背靠石壁，结成一个残破的圆阵苦苦支撑，人人带伤。
  地上躺著几具双方成员的尸体。
  而二十余名穿著符文皮甲，行动默契凌厉的“过山峰”，正从三个方向缓缓逼近，封死了所有退路。
  为首一名脸上带著刀疤的壮汉，手持一对淬著幽蓝的短戟，正狞笑著步步紧逼。
  “放弃抵抗吧，老鼠们。
  说出你们背后的势力，或许还能死得痛快些。”
  刀疤壮汉声音沙哑。
  “做梦！”
  暗探队长，一名脸上有一道新鲜血痕的青年咬牙道，手中长剑横在胸前。
  “冥顽不灵。”
  刀疤壮汉眼神一冷，短戟扬起，“杀了他们，留两个活口！”
  就在这千钧一髮之际——
  “嘶——！”
  刀疤壮汉汗毛倒竖，猛地向前方翻滚！
  嗤嗤嗤嗤——！
  十数根细如牛毛的毒针，擦著他的身体射入他原本站立的地面，针尖没入岩石，周围瞬间泛起一小片焦黑的顏色。
  “敌袭！！”刀疤壮汉厉吼。
  然而已经晚了。
  艾拉的身影如同鬼魅般从峭壁阴影中滑落，人在半空，手中刺剑“幽影”已化作一片灰绿色的毒雾剑光，罩向三名白银中阶的过山峰！
  “黑曼巴剑术·蛇吻连刺！”
  噗！噗！噗！
  三名白银中阶的过山峰喉咙间同时爆开一团血花，混合著墨绿色的毒气，他们惊恐地捂住脖子，嗬嗬作响地倒地，迅速被剧毒夺去生机。
  “所有人！结阵！”刀疤壮汉骇然，狂吼著催动斗气，短戟交叉护在身前。
  剩余的过山峰也训练有素，迅速向他靠拢，试图结成战阵。
  “杀！”
  四十道身影如同下山猛虎，从各个方向扑入巡山犬散乱的队形。
  他们配合默契，在战术与配合下，瞬间將惊魂未定的过山峰分割包围。
  艾拉则径直找上了刀疤壮汉。
  她没有动用血脉能力，只是將白银巔峰的灰绿色曼巴斗气催发到极致，配合精妙的剑术。
  “游蛇步·缠！”
  她的身影飘忽不定，总在刀疤壮汉戟势將发未发之际贴身而进。
  刀疤壮汉怒吼连连，短戟舞得泼水不进，却连艾拉的衣角都碰不到，反而被毒剑划出数道浅浅伤口，毒素开始渗入。
  “该死！你们是黑曼巴家的叛逆？！”
  刀疤壮汉又惊又怒，他认出了这標誌性的毒系斗气和剑术。
  “翠影一闪！”
  剑光在空气中留下一道扭曲的翠绿残痕，瞬间穿透了刀疤壮汉架起的双戟间隙，戳中了他的眉心。
  刀疤壮汉动作僵住，眼中神采迅速黯淡，眉心墨绿之毒迅速扩散。
  首领毙命，剩下的过山峰更是兵败如山倒，在断链黑蛇的围剿下很快被歼灭，只按照艾拉事先命令，刻意留下了两个重伤的活口。
  艾拉收起刺剑，走到那名脸上带血的暗探队长面前，丟过去一瓶解毒药剂。
  “处理伤口，带上战利品和俘虏，立刻撤回据点。
  此地不宜久留。”
  “是！多谢大人相救！”小队长激动地行礼。
  “动作快点，迅速打扫战场。”
  艾拉吩咐一声，走到那两个被制住的俘虏面前。
  她灰绿色的竖瞳冰冷地注视著他们，属於黑曼巴的毒息瀰漫开来。
  “说，你们是谁派来的？发现了什么？为什么追杀他们？？”
  两个青铜级俘虏，知道他们在劫难逃，中厉色一闪，咬破口中毒囊，自尽而亡。
  “不好——
  该死，销毁他们的尸体，我们走！”
  在这两个俘虏死后，艾拉明白此地不宜久留，带著断链黑蛇的队伍和伤员，迅速消失在密林深处。
  就在他们离开后约三个小时，数道强大的气息从天而降，落在鬼哭涧。
  为首者一身黑甲，气息阴冷，正是索伦麾下过山峰的副统领之一，黄金级初期的“蝮牙”。
  他看著满地属於的尸水和消失的踪跡，眼神阴沉得能滴出水。
  他站起身，对身后几名气息属下脸色阴沉的说道：“传讯回王都，探查部队调动的势力消失，任务失败。”
  “是！”
  与此同时，远在万里重洋之外。
  东溟，黑蛇王国在此地经营数百年的重要港口城市之一——“黑曜石港”。
  这里没有南疆常见的巨石城墙，取而代表面流淌著淡蓝色符文的合金堤坝与灯塔。
  港口內桅杆如林，停泊著大小数百艘造型各异的符文海船，其中不少船身上喷涂著黑蛇船队的三头蛇徽记。
  空气中瀰漫著海腥味，以及淡淡的属於各种魔植与药剂的奇异香气。
  在港口区一个並不起眼的酒馆。
  奎萨斯·黑鳞，正站在窗前，俯瞰著繁忙的港口。
  他换上了一身东溟常见的航海服，收敛了气息，看起来像是一位久经风浪的船长大亨。
  房间內除了他，还有两人。
  一位是头髮花白、面容精瘦，穿著得体商会执事袍服的老者——墨菲。
  他是黑蛇王室在东溟商会的三大总管之一，掌管著“黑曜石港”及周边十三处药园、七座矿场、三支中型贸易船队。
  是奎萨斯当年一手提拔起来的亲信，对他忠心耿耿。
  另一位，则是一名沉默如山、体型壮硕的光头巨汉。
  他穿著简单的亚麻布衣，裸露的右臂上，缠绕著一条仿佛要择人而噬的黑色巨蛇纹身。
  他叫杜鲁克，是坐镇商会中的最强骑士，黄金级巔峰的实力，以防御和力量著称，代號“磐手”。
  “陛下，您还活著，真是……真是天佑黑蛇！”
  墨菲老泪纵横，就要下跪，被奎萨斯抬手虚托住。
  “墨菲，不必多礼。
  这些年，辛苦你们了。”奎萨斯声音温和，带著久居上位的沉稳。
  “为陛下效力，是臣的本分。”
  墨菲擦了擦眼角，隨即面露忧色，“只是陛下，您还活著的消息，索伦那边……”
  “索伦还不知道，他也蹦躂不了多久了。”
  奎萨斯语气转冷，“我此来东溟，是需要你们的力量，筹措资源和一批武装骑士。”
  墨菲立刻道：“陛下放心！
  臣管理的商会，这些年虽然被索伦派来的人掣肘，抽走了大量利润，但臣秘密在帐册上隱存了一笔应急资金，大约价值八百万金蛇幣的等价魔晶和东溟药剂。
  三支船队中，『黑潮號』和『怒涛號』的船长都是仍然忠於陛下的老兄弟，可以隨时起航，为陛下奋战。
  只是……”
  他看了一眼旁边始终沉默的杜鲁克，欲言又止。
  奎萨斯也看向杜鲁克，平静道：“杜鲁克，你有话直说。”