起风渐凉, 他们走回楼下，孟晋却没进去，只是站在电梯外, 对程茉莉说把文件遗落在车里了，去拿一下。
  电梯门合上，孟晋掉转身子，却不是朝着地下车库的方向, 而是径直走到小区边缘的围栏处。
  一簇簇盛放的紫薇花压弯枝头, 沉甸甸地垂至格栅顶部, 形成一片错落有致的夏日景观。
  男人却对此视若无睹。他步入阴影中，蓦地顿足。
  一尾黑色的影子从身后如箭簇般朝半空射去，围墙上安装的监控摄像头应声而落, 摔在草坪上。
  赛涅斯缓缓开口：“滚出来。”
  几乎在他话音刚落的那一秒，那只黑猫就从树冠上跳了下来，唯恐慢了一步。
  可他识时务的行为非但没有安抚到眼前的长官, 反而使他颇为暴怒。
  赛涅斯面容僵冷，如同一尊被精心打磨的石膏雕塑。他扩大的黑色瞳孔锁紧了他, 挽起的小臂骤然变色, 冷白的皮肤覆上片片鳞甲。
  套着黑猫壳子的贝兰索还未发声，就被直直地抽飞了出去。
  好在赛涅斯顾及到这里是地球, 不宜大动干戈, 只用了一两成的力气, 从树干滑落的贝兰索感到轻微的头晕目眩。
  皮鞋静静地走至他身, 贝兰索迅速翻了个身：“长……”
  他正对上一双眼睛，深绿色的竖瞳里积蓄着浓重的杀意。
  可这杀意从来都只针对他们的敌人，为什么此刻的长官想要杀他？
  曾是他得力下属的贝兰索僵硬地趴在地上，连起身都做不到。
  他听到赛涅斯格外冷酷的声音：“我记得我命令过你不许跟过来。贝兰索, 你在违抗我？”
  贝兰索很困惑。他语速加快，解释道：“长官，情况特殊，寻求派不断鼓动我们放弃参战，称无论是战争还是死后回归树核，都是无意义的行为。”
  索诺瓦人在意识到大限将至时，会本能地走进树核，被其吸收，成为树核孕育新生命的养料。
  即使战死，同伴也会将尸体带回。树核，同时是他们的摇篮与坟墓。
  出生，战斗，死亡，回归树核，是全体索诺瓦族的命运。
  他们一代代地遵循着基因内的好战本能，可在赛涅斯诞生的前夕，一个危险的趋势出现了。
  大量个体拒绝回归树核，宁可选择在外死亡。该行为导致新生个体数量急剧下降，甚至威胁到了种族存续。
  为应对危机，内部分为两派。
  一方认为，他们具有先天设计缺陷，作为完美战斗工具的索诺瓦人天生缺失情感，越来越多的个体质疑于存在的意义。他们主张和其他文明进行交融与学习，以取代战争。
  而另一方则将其视为对信仰与树核的双重背叛。认为“学习复杂情感”就能解决问题，无疑是软弱且荒唐的。以赛涅斯为首的回归派坚信，唯有更强大的武力开拓才能重拾本真。
  寻求派与回归派各执己见。就在这个关头，赛涅斯被调离前线，派遣到了地球进行考察工作。
  自他离开后，寻求派渐渐占据上风。贝兰索冒险独自来到地球，想要当面说服他终止任务，尽快返回坦洛塔星控制局面。
  但他没有预想到，长官的反应会如此……如此反常。
  是的，和一个人类女性用比伤员还慢的速度行走，在他面前展现出凛然杀意，处处都透露着不寻常。
  赛涅斯的确是盛怒的。
  贝兰索前段时间曾与他联络，他明确命令过不许前来，但对方没有听从，这是其一。
  其二，他正面撞上了他的妻子。
  妻子只是一个脆弱的人类，而贝兰索的出现携带着众多潜藏的危机。
  硝烟、疼痛与受伤，所有在赛涅斯生命中司空见惯的事，放在妻子身上，都是不可承受之重。今晚，危机的乌云被贝兰索捎来，似乎也将飘至妻子的头顶。
  如果茉莉被牵扯其中……
  他并未思考下去，因为杀意先一步升腾而起。
  他垂着眼皮，漠然地盯着这个忠诚的下属。
  “考察任务期限只剩几个月，短时间内并不足以产生决定性的改变。况且，谁准你自作主张，来干扰我的任务？”
  贝兰索从地上爬起来，他按捺不住地吐露了疑惑：“长官，刚刚那个人类女性也是您的观察样本吗？”
  “是我的……”赛涅斯顿了顿，像是在寻找更合适而精确的语言来形容：“伴侣。”
  “伴侣？”
  贝兰索重复了一遍，这是一个对索诺瓦族颇为陌生的词汇。意识到这个词的指向性，他的黑猫身体止不住弓起脊背，呲牙发出低吼声。
  然后他又被巨力掀飞了出去。
  长官的声音平静无波，不容置喙：“她也是任务之一。你现在立刻返航，听明白了吗？”
  贝兰索断定，长官或许中了寻求派的诡计。而那个人类女性作为罪魁祸首，还另有一项延误长官返航的罪名。
  迫于压力，他表面上答应了，但其实尚未走远就折返，暂时蛰伏了下来。
  他一定要探查清楚，长官和那个人类女性所谓的“伴侣”关系，究竟是什么意思。
  另一头，在回去的路上，赛涅斯问树核，祂为什么不阻止贝兰索。
  树核却答非所问，祂说，你的能力已经开始衰退了。
  因年岁增长，生理机能的衰退无足为奇，奇怪的是发生在战力本该处于峰值的赛涅斯身上。
  贝兰索与他们相距不到八百米时，赛涅斯才察觉到，这放在以往是不可想象的。
  更违反常理的一点是，他并未受伤，找不到任何合理原因来解释。
  他正在不可避免地走向衰弱，这变化并不显著。当参照物扩大到其他生物时，赛涅斯的强大仍旧无法撼动。
  早在来地球前的那场树核争夺战中就初露端倪。可赛涅斯对此漠然置之，好像这无关紧要。
  树核说，我想你知道原因，不是吗？
  原因很重要吗？他想着，打开家门的一霎那，光明率先迎接了他。
  四个月之前，巢穴内还维持着永久的黑暗。因为赛涅斯不需要照明也能视物，灯完全成了摆设。
  现在，暖融融的灯光延伸至他的脚下，他的眼睛自然而然地落在带来这些改变的妻子身上。
  程茉莉正盘腿坐在客厅的地毯上。床头的小闹钟这两天出了故障，此时被她无情地大卸八块，摆着桌上亟待处理。亮着的手机则搁在她腿上。
  “你回来啦？”
  妻子例行公事一样对他匆匆说了四个字，又低头去看修理教程。
  大概是觉得有点难度，她抬臂将散落的长发捋到脑后，扎成利落的马尾。神情很严肃，看来是要动真格的了。
  突然，专心致志的程茉莉被打断了手头的工作。
  因为一只手掰过她的侧脸，丈夫贴过来，脸挨着脸，嘴唇轻轻落在她的脸颊上。
  程茉莉眨了眨眼，窝藏着些许不怀好意：“那个，我脸上都是汗，有点脏。散步回来还没去洗。”
  对方淡淡地说：“没关系。”
  “……我不是在跟你道歉！”
  今天的程茉莉也惜败给了异种老公。
  *
  程茉莉再次接到谭秋池的电话，是在四天之后。
  也不知道孟晋当时是怎么从醉岛接回她的。或许是目睹她喝醉后，他的脸色不太好看。潭秋池的语气里多了一丝古怪的忌惮，先打探她没事儿吧。
  有的有的，不仅被迫解锁新场景，还折腾得半夜做噩梦。
  可惜这些她都不好意思说出口，况且另一个当事人还恰好在她旁边开车，只好违心地说没事。
  挂断电话，程茉莉就跟孟晋说起谭秋池发出的邀请。
  事情全貌是这样的。
  谭秋池去年在某个画展上认识了一个男人，两人聊得十分投机。之后转移到了酒吧，最后落脚在酒店，当晚水到渠成地发生了一些事。
  都是成年人了，谁还没有过两段露水情缘？谭秋池对此接受良好，打算顺其自然发展。结果这回马失前蹄，床上下来就被这男的赖上了，要死要活求她给一个名分。
  据说是因为他维持了二十多年的处男之身，她得对他负责。面对这么一个坚定的封建主义斗士，硬骨头谭秋池生平第一次认栽。
  她被胡搅蛮缠地没法子，甚至更换了电话号码，为躲人都一溜烟跑到国外去了，哪成想后脚这男的就追过来了。
  阴差阳错之下两人再度纠缠在一块，期间发生的桩桩件件谭秋池一笔带过。
  总结，他俩现在算是暧昧对象兼炮友。下礼拜周末打算去户外露营，结伴同行的还有另外两对情侣，问程茉莉和孟晋来不来。
  当时两人正在上班通勤的路上。
  程茉莉简略地跟孟晋说明情况，她其实挺想去的，就是担心孟晋没空。他工作繁忙，经常在两个公司之间跑动。
  她侧头问：“能抽出来时间吗？要是冲突的话也没关系。”
  赛涅斯扫了她一眼：“可以，我提前安排。”
  得到肯定回复后，妻子雀跃地笑了。她低着脑袋打字给谭秋池发消息。
  过了一会儿，她神情一变，抬起头，像是想起了什么要紧的事。
  程茉莉扭过头，上下打量他，郑重其事地说：“这周末我们先去商场一趟吧，给你买两身衣服。”
  毕竟，他总不能穿着西装去露营吧？
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  【贝兰索擅自潜入地球，已执行强制遣返程序。】
  【妻彻底破坏了闹钟。】