林凡这一闭门，真就把自己钉死在了书房里。
  原先那些落了灰、被原主翻得卷边泛黄的四书五经，还有那些拗口得像咒语一样的时文制艺范文，全被他扒拉出来，堆满了那张破旧的书案。
  油灯的光晕黄暗，熬得人眼睛发酸。林凡咬著笔桿，对著“子曰诗云”，眉头拧成了死疙瘩。这玩意儿比高数还磨人！之乎者也绕得他头晕，那些微言大义，更是隔了千年的鸿沟，摸不著边。
  他憋著一股狠劲，看不懂就硬看，记不住就死记。拿炭笔在墙上划道道，一天啃不下几页书，道道就划得密密麻麻。
  有时气得真想掀桌子，可一想到苏通判那双深邃的眼，想到母亲偷偷放在门口的粗茶淡饭，想到妹妹怯生生又满是希冀的眼神，那口气又硬生生咽了回去。
  得中！必须中！
  豆铺子还开著，李婶操持著，每日限量，卖完就收。收入大不如前，但维持一家温饱和小铺运转勉强够用。
  街面上关於“井水”的风波渐渐淡了，老主顾们见豆味道如常，也慢慢回来了些，但终究不復往日火爆。
  林福偶尔探头探脑送来外面的消息，多是些鸡毛蒜皮。周同知那边安静得出奇，像是忘了有林凡这號人。
  三叔公家大门紧闭，听说三叔公自从祠堂那日后就称病不出。赵阎王腿伤没好利索，也很少露面。
  这过分的平静，反而让林凡心里更不踏实。他总觉得有双眼睛在暗处盯著，等著他鬆懈，等著他出错。
  这天下午，他正被一篇破题折磨得欲仙欲死，林福又贼头贼脑地溜了进来，脸上带著压不住的兴奋和神秘。
  “少爷！少爷！大消息！”
  林凡揉著发胀的太阳穴，没好气道：“又是谁家丟鸡摸狗了？”
  林福凑近了，声音压得极低：“不是！是陈老先生！！！就那个代笔的陈先生！他....他发达了！”
  林凡笔一顿：“怎么说？”
  “苏通判大人！保举他进了府学！当训导了！！！虽是个没品级的佐杂，可那也是正经的学官老爷了！管著生员功课呢！”
  林福唾沫横飞：“听说就是苏大人一句话的事！现在府学里的秀才公们，见了陈先生都得客客气气行礼！”
  林凡愣住了。陈文渊进了府学？苏通判出手了？
  这倒是件好事。陈老先生有才学，有风骨，不该一辈子潦倒街头。
  只是，苏通判此举，仅仅是惜才？还是有意无意，又给他林凡添了层若有若无的庇护？？？
  毕竟全城都知道，陈文渊落魄时，是他林凡一碗豆结下的善缘。
  他甩甩头，不去深想。眼下最要紧的是院试。
  “知道了。还有別的事吗？”
  林福脸上的兴奋淡了点，搓搓手，犹豫著说：“还有，就是，赵阎王那边，他那个师爷，前天悄悄去了趟周同知府上，后门进的，待了快一个时辰才出来，”
  林凡眼神一凝。
  果然！都没閒著！
  赵阎王折了面子又断了財路，岂会甘心？这是搭上周同知，又想憋坏水了！
  “知道了。你继续留意著，有什么异常立刻告诉我。嘴巴严实点。”林凡沉声道。
  “哎！哎！”林福连连点头，退了出去。
  书房里恢復寂静，林凡却再也看不进书了。心思像滚水一样翻腾。
  周同知加上赵阎王，这两个毒蛇凑在一起，绝对没好事。他们现在不动，是在等什么？等院试？还是等一个更狠的机会？
  他走到窗边，看著院子里那棵枯树。科举是正道，但也不能把希望全押在这一条路上。
  万一，万一考前他们使绊子呢？比如，找个由头把他抓进大牢，错过考期？
  不行！得做两手准备！
  他沉吟片刻，转身又出了门，没去铺子，而是绕道去了刘记赌档附近的那条暗巷。
  他没靠近，只是在巷口一个卖炊饼的摊子前停下，买了两个饼，状似无意地对那摊主嘟囔了一句：“风雨欲来，旧债难清。”
  那摊主莫名其妙地看了他一眼。
  林凡也不多说，拿著饼走了。他知道，这话自然会传到该听的人耳朵里。疤脸刘不是善茬，但他和赵阎王是死对头。敌人的敌人，有时候也能暂时借来用用，哪怕只是让赵阎王多点顾忌。
  回到书房，他的心定了一些。重新拿起书，继续跟那些之乎者也死磕。
  日子一天天过去，天气渐渐热了起来。林凡瘦了一圈，眼底下泛著青黑，但眼神却越来越亮。那些拗口的文章渐渐嚼出了点味道，偶尔也能憋出几句像样的破题承题。
  期间，苏府管家又来了一次，不是买豆，而是送来了几本府学里流出的时文精选和一本厚厚的《大题文府》，说是老夫人给的，让林凡好生看看。
  林凡接过那沉甸甸的书，心里明白，这恐怕是陈老先生或者苏通判的意思。雪中送炭，情谊深重。
  他更加拼命了。
  眼看距离八月院试只剩一个多月，林凡几乎足不出户。这天夜里，他正挑灯夜读，忽听得后院墙根传来几声极轻微的猫叫。
  他起初没在意，但那叫声持续不断，很有规律。
  林凡心中一动，吹熄油灯，悄步走到后院门后，压低声音：“谁？”
  墙外传来一个更低的、含糊的声音：“风紧，扯呼，周，要动你考票，”
  声音戛然而止，像是被人捂住了嘴，隨即是一阵轻微的挣扎和远去的脚步声。
  林凡浑身血液瞬间凉了！
  考票！院试的准考证！
  周同知果然要在这最要命的地方下黑手！没有考票，他连考场都进不去！
  他猛地拉开门，门外夜色浓重，空无一人，只有冷风呼啸。
  刚才那报信的是谁？疤脸刘的人？还是，
  他不敢细想，心臟怦怦狂跳，手心里全是冷汗。
  离院试只剩一个多月，周同知就要动手了！
  他必须想办法保住考票！