立君左右，朝夕记注，君举必书，备修国史。
万历三年春。
内阁首辅张居正复置起居注，命翰林史官轮值兼之。
自此——
隆庆五年辛未科三甲进士、庶吉士、翰林院检讨、张居正最优秀的门生、沈·万历皇帝的一生之敌·念开启了他修撰起居注的史官生涯。
……
那日，小万历醉酒误经筵。
沈念挺胸写道：上醉酒误经筵，太后、首辅怒斥之，言废君主。
那月，大批宦官充当矿监税使，搜刮民财。
沈念梗着脖子写道：沈念在御前曰：采榷之祸，皆帝之过。
那年，万历帝不郊不庙、不朝不见、不批不讲。
沈念与一众史官高呼：宁鸣而死，不默而生，史官之至高荣耀就是被皇帝杀死！
……
沈念：“我大抵是病了，横竖都睡不着，得了张居正挽天倾的病，却不想有张居正的命。恍惚中，我看到内阁只剩下两人，一个是写票拟的我，一个是批红的我。”